— Если Камня нет, что удержит Госпожу? — В словах Дарвиша звучал страх.
Ответила жрица. Ее высокий, чистый голос стал пронзительным от усилий оставаться спокойной.
— Даже действующие вулканы не извергаются постоянно. Чародеи храма и дворца фокусируют силу, чтобы перекрыть дым и запах и скрыть пропажу от народа. Они всегда наготове, если случится худшее.
Дарвиш кивнул.
— Значит, чародеи знают, — с облегчением пробормотал он. А кто еще?
— Только мы шестеро и старший жрец в храме. — Женщина затеребила пальцами красные и желтые кисточки, висевшие на поясе соответственно ее сану, но лицо ее оставалось бесстрастным. — Если народ узнает…
— Если народ узнает, — договорил за нее Дарвиш, — паника сотрет Ишию с лица земли еще до того, как у вулкана появится шанс это сделать.
— Я рад, что вино не совсем сгноило твои мозги, братец, — саркастически произнес Шахин.
Аарон был уверен, что уловил под сарказмом одобрение, но не успел он задуматься над этим, как снова заговорил король.
— У кого Камень, вор?
Юноша уже давно оценил городских воров — все они кретины.
— Этот вор не из Ишии.
Зубы короля сверкнули в седине бороды. Ни на мгновение Аарон не поверил, что это была улыбка.
— Ты абсолютно уверен?
— Да, уверен. — «Он рубит своей силой, как мечом. А мой отец ударял своей, как дубиной».
С этой мыслью пришли воспоминания: огромный рыжебородый мужчина, темноволосая девочка, присевшая у его ног, ее голубые глаза расширены от ужаса; с этими воспоминаниями нахлынула буря эмоций — вина, гнев, ужас, боль, — слишком плотная, чтобы дышать. НЕТ! Вор отшвырнул и память, и эмоции обратно за стены. «Я покончу со всем этим!» Он отринул и стены, не оставив ничего, кроме пустоты.
Пустоты и Дарвиша. Но с Дарвишем он мог справиться. Ему не следовало покидать комнату принца. Он должен был остаться там и ждать смерти.
Избегая беспокойного взгляда Дарвиша, Аарон обратился прямо к королю.
— Я бы не смог это сделать, а я был лучшим.
— Лучшим? — насмешливо переспросил лорд-канцлер.
— Да, — просто ответил Аарон. Ему плевать, верят они или нет.
Лорд-канцлер с улыбкой развел пухлые руки.
— Изволь посмотреть, где ты теперь!
— Едва ли это его вина! — прорычал Дарвиш.
— И вряд ли это имеет отношение к делу, — вмешалась жрица. — Эти ребяческие препирательства не помогут нам вернуть Камень. — Она вдруг осознала, кого бранит, и покраснела. — Прошу прощения, возвышеннейший.
Аарон слышал этот спор. Едва ли его вина?
— Что это значит — «едва ли моя вина»? — Он засыпался. Кто еще может нести его вину?
Дарвиш, настороженно следивший за отцом, взглянул на юношу.