Вообще Франция, по мнению Броделя, всегда была страной менее благоприятной для капитализма, чем, скажем, Англия. Слишком большая территория для тогдашнего транспорта, слишком скромный доход на душу населения, затруднённые внутренние связи и, наконец, отсутствие полноценного центра. Хотя… Если разобраться, в ту пору было по меньшей мере две Франции: одна из них — морская держава, живая и гибкая, уже в XVIII веке полностью захваченная волной экономического подъёма; другая — континентальная страна, приземлённая, консервативная, «местечковая», не сознающая преимуществ международного капитализма. Но политическая власть принадлежала именно ей. Экономической столицей страны был не Париж, а Лион. Только после 1709 года Париж стал центром французского рынка, но отставание уже не позволило Франции выбиться в лидеры.
А теперь вспомним условия, в которых существовала Россия. У неё все эти отрицательные моменты были многократно увеличены. Легко сообразить, что она не имела никаких шансов, чтобы вступать в конкурентную борьбу с кем бы то ни было.
И кстати, мы тоже видим «две России»: к началу XIX века фасадом страны была столица, Санкт-Петербург, а всё остальное — глухие задворки. Также мы видим здесь «два народа»: шикующую аристократическую верхушку, и «простой народ», всю массу населения — дворян и крестьян, попов и ремесленников, солдат и купцов…
По русской истории написано много книг. Они написаны с разных позиций, и с любовью к России и с ненавистью к ней. Практически все авторы отмечают тяжелую судьбу страны и её народа. И действительно, если посмотреть, каков был доход на душу населения в не худший для России 1912 год, то мы увидим следующее. В США доход на душу — 720 рублей (в золотом исчислении), в Англии — 500, в Германии — 300, в Италии — 230, а в России всего 110. Более показательны данные о количестве хлеба, основного продукта питания для большинства жителей России (и вовсе не являющимся таковым для других стран). В Англии потреблялось 24 пуда на душу населения, в Германии 27 пудов, в США 62 пуда, а вот в России всего 21,6 пуда — включая в это количество и корм скоту.
Как же так получается?.. Чем Россия не такая, как другие страны?.. Возможно, кроме нас нет в мире другой страны, озабоченной такими вопросами. Только у нас мнения о собственной истории, народе и власти не просто различны, а зачастую кардинально различны. Одни видят причины бед в злокозненных соседях, другие в ленивом и никчемном народе, третьи в неудачных правителях, четвёртые — в излишне больших размерах, пятые… Если все «причины» просуммировать, то встанет вопрос: «А как же Россия ещё до сих пор жива?»