«Вот здесь мне хотелось бы жить» – подумала Ванья, когда они поднялись на пустынную гору, на которой гулял теплый летний ветер, принося откуда-то запахи диких цветов. Время от времени слышались печальные трели золотистых ржанок, обеспокоенных появлением незванных в их владениях. И Ванью охватило странное чувство свободы; как ничтожно мала она была на фоне этого величественного пейзажа! Вид открывающихся перед ней просторов вызывали у нее чувство, похожее на вожделение. Голоса товарищей доносились издалека, здесь властвовал только ветер.
И тут Ванья поняла, что она находится поблизости от так называемых Хуторских гор, совсем рядом с долиной Людей Льда.
Это открытие привело ее в крайнее возбуждение.
Теперь у нее появилась возможность увидеть разрушенные места обитания своих предков. Она читала описания этой долины и знала, где когда-то все находилось. Дом Тенгеля и Силье, дом Ханны и Гримара, могила Колгрима…
Все сидели и болтали среди зарослей вереска. Поднявшись на пригорок, Ванья огляделась по сторонам.
Где? Где?.. Нет, это невозможно, разумеется, она не могла быть так близко от…
Да, но…
Она помнила описание гор у входа в долину. Слева должна быть гора, которая…
Вот она!
Там, на западе. Ах, она была совсем близко, так близко, она видела теперь вход в долину, видела остатки ледника, когда-то дававшего начало горной речке.
Она могла бы сходить туда за пару часов. Она знала, что хористы пробудут здесь это время. Но как ей получить разрешение? Ванья напряженно размышляла. Потом подошла к кантору.
– Могу я спросить вас кое о чем?
– Конечно, Ванья. Давай отойдем в сторону!
Доверительно наклонив к ней голову, он положил ей на плечо руку и повел ее прочь от остальных. Рука его сползла слишком низко, так что в этом было нечто интимное.
– Так о чем же ты хотела меня спросить?
Она посмотрела на красивые комочки мха, напоминающие маленькие зеленые подушечки с розовыми цветочками.
– Мне… нужно немного побыть одной, – сказала она. – Моя душа требует общения с Богом наедине. Здесь, на этой высоте, я ощущаю его близость.
– Это так прекрасно, Ванья, – сказал кантор, еще ниже наклонившись к ней. – Хочешь, я буду сопровождать тебя? Я помогу тебе найти путь к Господу!
«А ведь небо запрещает это делать», – подумала она и сказала:
– Большое спасибо, но я должна справиться сама. В его взгляде появилось что-то омерзительное.
– Ты… согрешила? – спросил он.
«Нет, я не доставлю тебе такой радости», – подумала она и ответила смиренно:
– Все мы грешники.
– Это так, в самом деле! Доверься своему наставнику, я не разглашу твоей тайны.