– Извини, что я так поздно, но у меня для тебя есть потрясающая новость. Как только редактор книги увидел твои картины, которые я принесла с собой, он захотел с тобой познакомиться.
– Зачем? – Сердце забилось чуть сильнее. Маргарет рассмеялась:
– Они хотят объединить твои картины в альбом. К тому же они готовы предложить тебе работу художника.
Эмма задержала дыхание, не веря своим ушам.
– Эмма, ау? Я не слышу тебя. Ты не рада? Она взяла себя в руки.
– Нет-нет, конечно же, рада, но я не могу так сразу. Моя работа…
– Никто не заставляет тебя дать ответ немедленно, – успокоила ее Маргарет. – Я сказала, что поговорю с тобой и возьму с тебя обещание подумать.
– Я обещаю, – вздохнув, сказала Эмма.
– Отлично. На всякий случай я оставила им номер твоего телефона. Надеюсь, ты не возражаешь?
– Нет.
– Позвони мне, когда решишь, ладно? Я очень-очень за тебя рада.
– Спасибо, – пробормотала Эмма и положила трубку.
Несколько секунд она не двигалась. Затем без сил опустилась на стул, бесцельно перекладывая листы с одного места на другое, ничего не видя вокруг.
Хватит ли у нее сейчас смелости решиться на этот шаг? Заниматься тем, чем ей всегда хотелось, – рисовать? В памяти всплыли слова Джейка. «Настоящий художник не может быть трусом». Эмма горько улыбнулась. Она сама считала так же, поэтому его обвинение так задело ее за живое. Эмма еще раз обвела взглядом свои картины. Решено. Она докажет, прежде всего себе, что она либо художник, либо трусиха. Другого не дано.
Когда на следующее утро перед Максом лег лист бумаги, он подписал его, не глядя.
– Я этого ждал, – просто сказал он.
– Но я же приняла решение только вчера!
– Не знаю, почему я знал, – пожал Макс плечами, – просто я был уверен, что рано или поздно ты уйдешь из компании. Нам и так повезло, что ты работала у нас столько лет. Чем собираешься заняться?
– О чем мечтала всю жизнь.
– Не хочешь поделиться с другом?
– Боюсь сглазить, – откровенно призналась Эмма. – Еще многое предстоит уладить.
– Понял. Тогда удачи тебе. – Он помолчал. – А как Джейк? Я думал, что вы вернетесь из Окленда вместе, но он позвонил и сказал, что дела задержат его дольше, чем он рассчитывал.
– Джейк звонил? – как можно небрежнее спросила Эмма, пытаясь сдержать сердцебиение. – А откуда… – опомнилась она.
– Откуда я знаю, что ты была в Окленде? – Макс слабо улыбнулся. – Случайность. В пятницу я летел в Окленд тем же рейсом.
– Понятно. – Она опустила глаза, не в силах выдержать выражение участия, появившееся на его лице.
Макс кашлянул и зашелестел бумагами.
– Ну что ж. Не забывай нас.