Людмила молчала и продолжала стоять на месте как вкопанная.
- Моя фамилия Громов, - сказал мужчина. - А вы...?
- Людмила, - послушно назвалась она.
- Вот что, Люда... Давайте-ка вы ко мне, а не я к вам. И не на чай, а на холодное пивко, идет?
Наконец-то он улыбнулся по-настоящему: озорно и открыто. Удержаться от ответной улыбки было невозможно. Людмила хотела пожать плечами, но вместо этого решительно тряхнула рассыпчатыми каштановыми волосами и шагнула вслед за хозяином к распахнутой двери.
- Дома я хожу без смокинга, - предупредил Громов на ходу. - А пиво пью прямо из горлышка, так вкуснее. - Он остановился и пропустил Людмилу вперед. - Но вам готов предоставить чашку, если вы сполоснете ее на крылечке.
- Я лучше тоже из горлышка, - улыбнулась она, переступая через порог.
Шаткий стол был застелен обшарпанной цветастой клеенкой. Ромашки...Васильки... Незабудки...
Присев на табурет, Людмила с преувеличенным вниманием разглядывала рисованные букетики, не отваживаясь поднять глаза на Громова. Он, не обращая внимания на ее скованность, устроился напротив.
Ловко изогнувшись назад, открыл за своей спиной натужно гудящий холодильник и выставил на стол две запотевшие бутылки.
- Угощайтесь.
- Спасибо.
Прихлебывая горьковатое пиво, они сидели друг напротив друга, плохо представляя себе, о чем говорить. Отметив нервозность гостьи, Громов пришел ей на помощь:
- Это что за люди между нами обосновались?
Благодарно отметив понравившееся ей "между нами", Людмила коротко проинформировала собеседника:
- Какой-то типичный новорусский помещик со свитой. Затеял стройку века. Я даже не знаю, как его зовут. Весной мы приехали, а он уже тут. Я его издали видела однажды. Спина у него белая и ноздреватая. Как плохо пропеченный блин.
- Лицо, между прочим, из того же теста слеплено, - усмехнулся Громов. - Открывающийся с моего участка пейзаж не украшает. И все же кое-какая польза от соседа намечается.
- Вот уж не уверена.
- Не знаю, как вы, а мне хочется, чтобы он как можно скорее возвел свою великую китайскую стену.
- Я тоже об этом думала, - засмеялась Людмила. - Не из-за собаки даже. И не из-за рыжего дебила в спортивном костюме. Просто людям разной породы необходим разделительный барьер...
- Интересно. - Громов прихлебнул пиво и посмотрел Людмиле в глаза. - А наш сосед, по-вашему, какой породы?
- Такие мне тапиров напоминают. С вытянутыми рылами, - она показала руками, - и с повадками гиены.
- М-м, похоже... А я кто?
- Вы... - Она задумчиво склонила голову к плечу и серьезно сказала: