- Император, - криво усмехнулся генерал.
- Не понял… - растерянно уставился на него Шемич. - Какой еще, поленом по лбу, император?…
- Самый обычный, - вздохнул глава разведки. - Как ты знаешь, основной командный центр Адмиралтейства почти не модифицировался со времен Империи. Секретные протоколы гиперсвязи тоже остались прежними, разве что шифр новый ввели.
- И что?
- А то, что несколько часов назад мы получили сообщение от искина Белого Крейсера. Стандартное сообщение о вступлении в должность нового капитана, подтвержденное по всем правилам.
- А-а-а… - адмирала затрясло от такого известия. - Н-но эт-то ж-же…
- Вот именно, - резко кивнул генерал. - На престол взошел законный император. Некий Алекс… Алесий Коршун-о-ов. Коршун, в общем.
- Весело… - протянул Шемич, неверяще глядя на собеседника. - Это не утка?…
- Нет, - в глазах Тарковича горел нездоровый азарт. - Мало того, мне сообщили, что шар на вершине единственной уцелевшей башни императорского дворца горит белым светом, как в старых сказках. Так что население столицы знает о коронации.
- Империи давно нет! - грохнул кулаком по столу адмирал. - Двести лет, как нет! Вместо нее…
- Вот именно, что вместо нее больше сотни слабых, крохотных странишек! - с презрением выплюнул глава разведки. - Ни на что не годных! Нашу Федерацию хоть взять… Это страна? Это дерьмо собачье, а не страна! И ты об этом хорошо знаешь.
- Знаю… - понурился Шемич. - Но деваться-то некуда.
- А что, если Создатель дал нам шанс? - прищурился Таркович. - Ведь Федерация на грани распада, "демократы" рвут ее на куски, лидерам партий власти хочется, чтобы карманы за чужой счет набить. Сколько еще продержится наша страна? Помнишь выкладки аналитиков?
- Месяц-другой, не больше, - вздохнул адмирал. - Первой, скорее всего, заявит о своем суверинетете Тиркана. Затем Лагос. А после них и остальные…
- В том-то и дело, - угрюмо посмотрел на него глава разведки. - До сих пор хоть одна планета бывшей Империи единой оставалась - Росс. Теперь и она собралась распадаться… Каждая камарилья политиканов жаждет единолично править! Так может лучше поддержать императора? Может, он не позволит развалить страну?
- А ты знаешь, кто такой этот Алесий Коршун и на что он вообще годен? - устало спросил Шемич. - Вдруг это просто авантюрист, чудом пробравшийся на борт?
- И это возможно, - не стал спорить Таркович. - Но я готов за соломинку ухватиться. В прошлом, насколько я знаю, искин Белого Крейсера редко ошибался.
- Как же, редко, - криво усмехнулся адмирал. - Ты последнего императора вспомни. Только о развлечениях и думал, скотина! А страну профукал…