- Смотри-ка! У Саши даже веснушек не видно!
- Теперь он весь стал как веснушка!
- А Таня-то! Таня!.. Смотри-ка, какая стала! Совсем коричневая!
- А у меня два раза с носа вся кожа слезала и два раза со спины!
- Значит, ты теперь весь совсем новенький?
- Глядите-ка, у Андрея какие коленки! Совсем черные!
- Да он их просто не помыл!
- Ну да, не помыл! Это я у моря загорал. Бегал целые дни в одних трусиках… Ничего удивительного нет! Там, знаешь, как солнышко жарит?
- А я еще чернее! И ни у какого моря я не был! Просто в лагере под Москвой.
И ребята вытягивают загорелые руки, прикладывают одну к другой, сравнивают, у кого темнее…
- Я самый черный!
- Нет, я!
- Да нет! У Оли самая черная рука!
И вдруг становится тихо-тихо, потому что к ребятам подходит их учительница Анна Ивановна и держит за руку девочку… совсем шоколадную, черноглазую, худенькую, с черными-пречерными курчавыми волосами. Все ребята замолкают, и все руки опускаются, и всем становится ясно, что даже самая загорелая Оля по сравнению с этой девочкой просто Снегурочка!
- Здравствуйте, ребята! - говорит Анна Ивановна. - Здравствуйте, мои дорогие второклассники!
Тут все ребята бросаются к Анне Ивановне, хватают за руки, обнимают ее… Анна Ивановна на минутку выпускает шоколадную руку девочки и обнимает своих второклассников, с которыми в прошлом году она учила азбуку, и начинала устный счет, и решала первые задачи. Ребята обнимают Анну Ивановну, а кое-кто поглядывает на шоколадную девочку. Она стоит молча, чуть нагнув курчавую голову, и с любопытством рассматривает ребят.
- Ну, довольно, довольно! - говорит Анна Ивановна и приглаживает растрепавшиеся волосы. - Познакомьтесь с новой ученицей. Она будет учиться в нашем интернате, в нашем классе.
И вдруг выскакивает откуда ни возьмись Алеша. Руки в боки, нос кверху, чубчик торчком…
- Она негр? Да, Анна Ивановна? Негр?
Шоколадная девочка опускает голову совсем низко и больше не смотрит на ребят.
- Нет! - строго говорит Анна Ивановна. - Нет! Она не негр. Она африканка. Негр - обидное слово. Мы никогда не должны так называть наших друзей. Негр - значит "черный". Так когда-то называли африканцев их враги, те люди, которые приехали в Африку, чтобы грабить и убивать. А мы с вами друзья африканцев! Мы никогда не будем называть их неграми. Познакомьтесь с нашей новой ученицей!
- А как же мы с ней будем разговаривать?
- Она нас не поймет!
- Мы не знаем, на каком языке она разговаривает!
И вдруг шоколадная девочка поднимает голову и, весело сверкнув глазами, обращается к ребятам:
- А я умею говорить по-русски!