– Еще как нужны! – хором возопили тетки. – Засиделась ты там у себя, в Америках… Вон, погляди, как купечество зажигает! Им теперь все можно. Артисты теперь для них на головах ходят, как медведи дрессированные! Захотят – цирк твой с потрохами купят!
Настя не спорила. Гладила мамину руку, невпопад отвечала на сотни вопросов, а сама жадно вглядывалась в пестрое мелькание. Москва за семь лет преобразилась, точно встряхнул крыльями гадкий утенок. Встряхнул грязными прокисшими крыльями, но окончательно окраску сменить не успел, застрял в вечном перевоплощении. Радужная толпа текла по вечно вскопанным тротуарам. Английские надписи почти вытеснили с фасадов кириллицу. По унылым панельным стенам змеились огни реклам. На обшарпанных дорогах теснились хромированные морды немецких авто. В сполохах супермаркетов бродили нищие старухи. Вечными пирамидами рвали небо сталинские высотки. Из переполненного автобуса люди смотрели мертвыми глазами. В соседнем «порше» тискалась молодежь, раскуривали трофейный «Ротманс».
– Как тут все… стало… – Настя не сразу смогла выразить свое отношение. После организованных Штатов этот город обещал непредсказуемую удаль, колоссальный успех и не менее глубокое падение. – В Америке каждый день показывают русских бандитов, кровь. Неужели так стало опасно? Прямо на улицах стреляют?
– Нэхай москали друг друга шмуляют, – высказалась тетя Ксана.
– Мы тебя одну никуда не отпустим. – Тетя Галя развела кипучую активность. – После девяти лучше никуда вообще не ходить. Побудем в отеле вместе, пообщаемся. Возьмем билеты в театр. Посетим Третьяковку. Навестим Сидорчуков, Лещенко, Семкиных, они где-то тут…
– Я не смогу в отеле сидеть, – перепугалась Настя. – Какие Сидорчуки? Завтра вечером надо на прием в Канадское посольство. Потом наше выступление. Потом Марк должен прилететь, нас в Барвиху приглашали…
И вовремя прикусила язык. Родственники притихли, слегка придавленные величием заезжей звезды. Сквозь сырую пелену Настя трижды видела себя на плакатах, огромную, с неестественно счастливым ртом, с черной повязкой на глазах.
Раздав подарки, глядя в вывернутый зев чемодана, Настя уверенно заявила:
– Мама, я в гостинице не останусь. Хочу съездить туда… посмотреть, что с нашей квартирой. В конце концов, это мой дом. Так считается, что дом.
– Я с тобой, доню, можно?
Ключ сухо провернулся в замке. Настя вошла, прислонилась к косяку. После американских апартаментов квартирка показалась крошечной, низкой, темной. Сюда приходила какая-то женщина, нанятая Марком, периодически мыла полы, стирала занавески. Мебель казалась неуклюжей, жесткой, угловатой. На полках грустно пылились грамоты, полузабытые призы, свадебные фото.