Лиловый свет разорвал темноту. Сцену шустро освободили, со всех сторон наметилось центробежное шевеление. Мужчины собрались вокруг танцпола. Сергей искоса разглядывал лица, его поразило одинаковое, восторженно-слюнявое выражение. Они ждали то, что должно было начаться, тянули шеи, открывали рты, словно вот-вот обещал повалить снег из монпасье.
Вместо дождя на сцене вырос мускулистый негр в свободном льняном костюме и шляпе. Слащавая синтезированная музыка сменилась жестким джаз-роком, отчетливо зазвучали мотивы американского банджо. Следом за чернокожим заводилой, из невидимой щели выскользнули еще четверо парней, в таких же стетсо-нах, узких галстуках и белых туфлях.
Некоторое время Сергей ждал подвоха, снова опасался покушений на свою честь, но постепенно расслабился. Не только зрение, но все его пять чувств полностью обратились к сцене.
Такого он еще не видел. Он даже не смел предполагать, что может увлечься подобным зрелищем. Парни синхронно перемещались, отбивая каждый удар барабана каблуками, на ходу они потихоньку освобождались от одежд. Первыми улетели галстуки, затем – пиджаки. Вероятнее всего, разгоряченные завсегдатаи жаждали именно раздевания, Сергей же на костюмы обращал меньше всего внимания.
Иногда танцоры путали движения, кто-то из четверых слишком вырывался вперед, либо на полтакта отставал, и танец лишался нужной плавности. Но несмотря на ляпы, парни буквально электризовали окружающее пространство. Они расшаркивались в стороны, руки в карманах, и снова сдвигались, сжимались плечом к плечу, бодались как молодые бычки. Сельские мотивы сменились традиционным степом, черный парень обнажился до пояса, каждый его мускул пружинил и подпевал, туфли из змеиной кожи яростно отбивали чечетку. Его белые товарищи тоже скинули мешковину, под ней оказались шикарные тренированные тела.
Зрители хором застонали, завыли, когда на месте чернокожего солиста очутился стройный паренек, сам загорелый почти до черноты. Он ужом вышагнул из одежды, вытянулся статуэткой. Пауза распустилась хриплым баритоном Джо Кокера. Повинуясь музыке, зашевелились татуировки на бедрах, ягодицах и плечах танцора. Кушко никогда не задевала мужская нагота, но здесь… здесь было что-то иное. Ощущалось присутствие магической первобытной силы. Парень почти не перебирал ногами, он перетекал все ближе к краю сцены, едва заметно напрягая и отпуская бедра и лодыжки. Затем нагнулся и пополз по-собачьи, глубоко прогибая взмокшую от масла и пота спину. Казалось, он полз прямо на Сергея, гипнотизируя его горящим взглядом из-под упавшей на лоб челки. Зрители бились в истерике, швыряли деньги, пытались дотянуться до голого тела. Атлет на сцене уже не шел на четвереньках, он передвигался ползком, всего лишь приподнимая зад. Джо Кокер выкрикнул последний слог, по зрачкам ударила темнота, артисты скрылись…