– Он еще жив, – пробормотал Астахов.
– Он пока только живой труп. Есть такое выражение Стерлинга: не засиживайтесь в обществе собственного трупа. Мне оно всегда очень нравилось.
– Вы с самого начала знали, что он оттуда не вернется.
– Мы пытались выполнить наши соглашения, но он их сознательно сорвал. И все претензии – к самому господину Сеидову. Кроме того, есть «традиции демонов», мой дорогой Владимир. Как известно в христианской мифологии, демон – это бес, сатана, злой дух. А вот в древнегреческой мифологии все было несколько иначе. Демоном называли неопределившееся божество, которое помогало или мешало человеку в осуществлении его намерений в зависимости от конкретных обстоятельств. Мы с вами демоны, которые работают в зависимости от конкретных обстоятельств. А в традициях демонов нет места жалости или сочувствию. Здесь всегда учет конкретных фактов и выбор наилучшего решения, независимо от человеческих судеб, на которые демоны не обращали никакого внимания. Таковы традиции демонов.
– В случае его гибели мы официально обвиним вашу сторону в преднамеренной вербовке нашего гражданина и его смерти, – сразу заявил Астахов.
– Именно поэтому мы и встречаемся, – сказал Шейнер. – Зачем нам лишний скандал накануне ратификации договоров между нашими странами о безвизовом режиме?! Мне даже подумать страшно, какое количество представителей ваших спецслужб хлынет в нашу страну.
– А ваши к нам не поедут? – спросил Астахов. – Или мы сейчас находимся в Бруклине?
– Это беспредметный разговор. Нас интересует конкретная цена. Конечно, у вас могут быть претензии, которые мы хотели бы обсудить до того, как вы их официально выскажете.
– Победа в тендере, – сказал всего три слова Астахов.
Оба понимали, что эти слова рано или поздно прозвучат. Шейнер театрально всплеснул короткими руками, развел их в стороны:
– Ну как вам не стыдно, дорогой Владимир, покупать нефть столь неприличным способом.
– Не переигрывайте, – строго одернул его Астахов, – вы должны понимать, что у нас есть собственные интересы.
– Поэтому с самого начала вы нам не мешали, рассчитывая выторговать лучшие условия нашего соглашения, – хитро прищурился Шейнер.
– Мы не думали, что все сложится именно так. Но сейчас мы требуем победы в этом тендере.
– Там работает комиссия…
– Хватит. Карты открыты. Не нужно ничего больше говорить. Такова наша цена. И таковы наши условия.
– Вы просто безнравственные люди. Сдаете свою делегацию за право добычи нефти на южных участках, – цинично заявил Шейнер, – а я полагал, что вами движут более высокие мотивы. Оказывается, вы столь же меркантильны, как и американцы.