– Нет, – еще раз сказал я.
Сэм сразу понял, какой выбор я сделал, – по голосу альфы, зазвучавшему в моих мыслях.
Он взвыл и отскочил назад.
– Джейкоб! Что ты натворил?!
– Я не пойду за тобой, Сэм. Ты принял неправильное решение.
Он изумленно смотрел мне в глаза.
– Неужели враги тебе дороже семьи?
– Они… – Я потряс головой, чтобы привести в порядок мысли. – Они не враги. Я не понимал этого, пока не захотел уничтожить их по-настоящему.
– Дело не в них, – прорычал Сэм, – все из-за Беллы! Она никогда не была твоей, никогда тебя не выбирала, и все-таки ради нее ты продолжаешь рушить собственную жизнь!
В этих словах заключалась горькая правда. Я втянул их вместе с большим глотком воздуха.
– Возможно, ты прав. Но из-за нее ты уничтожишь стаю, Сэм. И даже если никто из наших не погибнет, на вашей совести всегда будет убийство.
– Защищать семью – наш долг!
– Я знаю, какое решение ты принял, Сэм. Однако за меня ты больше не решаешь.
– Джейкоб… ты не можешь отвернуться от стаи.
Я услышал двойное эхо его приказа, но никакой тяжести не почувствовал. Распоряжения альфы больше на меня не распространялись. Он стиснул зубы, пытаясь принудить меня к ответу.
Я посмотрел в его разъяренные глаза.
– Сын Эфраима Блэка был рожден не для того, чтобы подчиняться сыну Леви Адли.
– Вот как, Джейкоб Блэк? – Сэм ощетинился и оскалил зубы. Пол и Джаред встали по бокам от него и зарычали. – Даже если ты меня убьешь, стая за тобой не пойдет!
На этот раз с удивленным воем отскочил я.
– Убью тебя?! Я и не думал с тобой драться, Сэм!
– Тогда что ты затеял? Я не буду стоять в сторонке и смотреть, как ты защищать вампирово отродье, подвергая опасности мое племя.
– А я и не прошу тебя стоять в сторонке.
– Если ты прикажешь им следовать за тобой…
– Я никогда не подчиню их своей воле.
Сэм забил хвостом, услышав упрек в моих словах. Затем шагнул вперед и встал нос к носу со мной. До сих пор я и не замечал, что перерос его.
– В стае может быть только один альфа. Стая выбрала меня. Ты хочешь раскола? Ты пойдешь против братьев? Или прекратишь это безумие и вернешься к нам?
В каждом его слове слышался приказ, но на меня он не действовал. В моих венах текла чистая кровь альфы.
Теперь я понял, почему в стае может быть только один вожак. Мое тело само отвечало на брошенный вызов: во мне поднималось желание доказать, кто здесь хозяин. Примитивный волчий инстинкт звал вступить в битву за превосходство.
Я сосредоточил все силы на том, чтобы его побороть. Не стану я драться с Сэмом – это бессмысленно и жестоко! Он по-прежнему мой брат, пусть я и отрекся от него.