Артур сел на землю и рассеянно взял камень с нацарапанной буквой «К». Чувство безысходности охватило его. Он положил камень перед собой, взял наугад еще один и бросил. Второй камень лег рядом с первым. Артур прочел: «АК». Подхватил, не глядя, еще два камня и присоединил их к первым. Получилось «МРАК», что вполне соответствовало настроению Артура. Какое-то время он в оцепенении смотрел на камни.
– Форд, – сказал он неожиданно, – если этот Вопрос отпечатан в моем мозгу, но остается недоступным для моего сознания, то, может быть, он прячется где-то в подсознании?
– Вполне вероятно.
– Тогда нужно найти способ вытащить его оттуда.
– Но как?
– А что, если использовать какой-нибудь случайный процесс, на который можно наложить хранящийся в подсознании образ?
– Какой процесс?
– Ну скажем, вслепую вытягивать из мешка камни с буквами.
Форд даже подпрыгнул:
– Блестящая мысль!
Он вытащил из своей сумки полотенце и, завязав несколько узлов, мгновенно превратил его в мешок.
– Бред, конечно. Совершенный идиотизм. Но мы попробуем, ибо в этом вздоре есть проблеск гениальности. Давай камни.
Они собрали в кучу все оставшиеся буквы и бросили их в мешок. Потом встряхнули.
– Закрой глаза, – скомандовал Форд. – Теперь тяни. Ну, шевелись!
Артур зажмурился и сунул руку в мешок. Вытащил сразу четыре камня и вручил их Форду, один за другим. Форд выкладывал буквы в той же последовательности.
– Ч, – сказал Форд, – Е, М, У… Чему! Он в изумлении заморгал.
– Получается!
Артур вытянул еще три камня.
– Р, А, В. Рав. – Форд задумался.
– Вот тебе еще три камня, – сказал Артур.
– Н, О, П. Ноп. – Форд разочарованно вздохнул. – Равноп… «Чему равно»! И еще слово, которое начинается на «п»!
Артур лихорадочно вытягивал камни из мешка.
– Р, О, И, 3, В, Е, Д, Е, Н, И, Е… Произведение. «Чему равно произведение»… Ш, Е, С, Т, И… шести… И, С, Е, М, И… «Чему равно произведение шести и семи». – Форд остановился. – Ну, давай следующую букву.
– Все, больше нет, – сказал Артур. Он обшарил мешок, но там было пусто.
– И это все? – спросил Форд.
– Все, – ответил Артур.
– Шестью семь – сорок два?
– Только и всего.