– Вы не имеете права нас задерживать! – вскричал старший, выталкивая за дверь помощника программиста.
– Мы требуем, чтобы вы не имели права нас задерживать! – надрывался младший, хотя никто его уже не задерживал.
– Кто вы такие? – встав, грозно спросил Ланквилл. – Чего хотите?
– Я Маджиктиз! – заявил старший.
– А я требую, что я Врумфондель! – заорал младший.
Маджиктиз повернулся к Врумфонделю.
– Все в порядке, – с досадой бросил он. – Тебе нет нужды этого требовать.
– Ну у вас и порядки! – тут же отозвался Врумфондель, молотя кулаками по столу. – Я Врумфондель, и это не требование, а научный факт. Мы требуем научных фактов!
– Нет, не требуем! – раздраженно воскликнул Маджиктиз. – Именно этого мы и не требуем!
– Чего угодно, только не фактов! – едва переведя дух, закричал Врумфондель. – А требуем мы как раз полного отсутствия научных фактов. Я требую, что я либо Врумфондель, либо нет!
– Но кто вы такие, черт побери?! – не выдержал Фук.
– Мы, – ответил Маджиктиз, – философы.
– А может, и нет, – зловеще сказал Врумфондель, погрозив программистам пальцем.
– Философы, философы, – заверил Маджиктиз. – Мы находимся здесь в качестве полномочных представителей Объединенного союза философов, мудрецов и титанов мысли. Мы требуем, чтобы эту машину немедленно выключили!
– А в чем дело? – спросил Ланквилл.
– Я вам скажу, – пообещал Маджиктиз. – В разделении функций, вот в чем дело!
– Мы требуем, – взревел Врумфондель, – что дело, возможно, в разделении функций!
– Пускай машины занимаются вычислениями, – предостерег Маджиктиз, – а уж о Вечном и Непреходящем позаботимся мы! Согласно закону, поиски Абсолютной Истины – наша прерогатива. А если проклятая машина действительно найдет ее? Мы же лишимся работы. Иначе говоря, какой смысл ночи напролет спорить о существовании Бога, если эта поганая железяка к утру выдает номер его телефона?
– Верно! – заорал Врумфондель. – Мы требуем жестко установленных границ Сомнения и Неопределенности!
Неожиданно комнату сотряс зычный голос:
– Не угодно ли выслушать мое мнение?
– Мы объявим забастовку! – завопил Врумфондель.
– Правильно! – поддержал Маджиктиз. – Еще узнаете, чем пахнет всеобщая забастовка философов!
– Я лишь хотел сказать, – оглушительно взревел компьютер, – что все мои цепи заняты сейчас поисками ответа на Основной Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального. – Он замолчал и, удостоверившись, что владеет вниманием безраздельно, тихо продолжил: – Но на такую программу понадобится некоторое время.
Фук нетерпеливо взглянул на часы:
– Сколько же?
– Семь с половиной миллионов лет, – произнес Пронзительный Интеллектомат.