Глаза Форда едва не выскочили из орбит.
– Кто они такие?!
– Понятия не имею, – пожал плечами Зафод. – Но уж лучше бы стреляли.
– Ну, будем сдаваться или вас выкуривать? – закричал один из полицейских.
– А вы как предпочитаете? – закричал в ответ Форд.
Через долю секунды воздух вновь забурлил от разрядов энергии. Потом наступила тишина. И прозвучал голос полицейского:
– Вы еще здесь?
– Да! – ответил Зафод.
– Мы идем на это против собственной воли.
– Ясное дело! – крикнул Форд.
– Тогда слушай, Библброкс, и слушай внимательно!
– Почему я должен слушать? – поинтересовался Зафод.
– Потому, – заорал полицейский, – что все это произойдет очень интеллигентно и гуманно! Либо вы выйдете добровольно, и мы вас отделаем, однако не сильно, ибо мы убежденные противники насилия; либо нам придется к чертовой матери взорвать всю эту планету, а может, и еще парочку в придачу!
– Но это безумие! – вскричала Триллиан. – Вы не сможете этого сделать!
– Еще как сможем! – заверил полицейский. – Скажи? – обратился он к товарищу.
– О да, – отозвался тот. – Таков наш долг.
– Но почему?! – потребовала Триллиан.
– Потому что есть обязанности, которые нужно выполнять, несмотря на то что ты просвещенный полицейский, человек широких взглядов, знающий про возвышенные чувства и душевные терзания.
– Просто не могу поверить, – пробормотал Форд, качая головой.
Один полицейский закричал другому:
– Постреляем в них еще?
– А чего, давай!
Смертобои вновь принялись изрыгать потоки энергии. Жара и шум были невыносимы. Корпус системного блока, закрывавший наших героев от обстрела, потихоньку плавился, струйки жидкого металла текли к их ногам.
Близился конец.
Но конец не наступил, по крайней мере в этот момент.
Внезапно обстрел прекратился, в нависшей тишине раздались какие-то сдавленные всхлипы, послышалось два удара.
Путешественники посмотрели друг на друга.
– Что случилось? – удивился Артур.
– Не стреляют, – ответил Зафод.
– Почему?
– Кто знает? Хочешь пойти спросить?
– Нет.
Они немного подождали.
– Ау-у!.. – окликнул Форд. Тишина.
– Странно.
– Может, ловушка?
– У них мозгов не хватило бы. Подождали еще.
– Ладно, – решил Форд. – Схожу посмотрю. – Он оглядел товарищей. – Неужели никто так и не скажет: «Нет, давай пойду я»?
Все покачали головами.
– Ну что ж, – произнес Форд и встал.
Вначале ничего не произошло. И потом тоже ничего не произошло. Форд напряженно всматривался сквозь дым, поднимающийся от расплавленного системного блока.
Затем осторожно шагнул вперед.
И вновь ничего не произошло.
Сквозь дым в двадцати ярдах впереди смутно виднелось лежащее на полу тело в скафандре. В двадцати ярдах позади к полу приник второй полицейский. Больше никого не было видно.