– Нет, – сказал один, обвившись вокруг ее левого колена. – Она обещала почитать нам сказку после завтрака.
Малыш с ранкой на лбу снова заплакал. Еще один дергал ее за левый рукав и громко шептал:
– Мама Нилла, мне нужно в туалет!
Лео пригладил руками волосы:
– Мне некогда уговаривать вас, леди. Я сейчас ухожу, и вы все должны пойти со мной, – сказал он нетерпеливо.
Глаза мамы Ниллы сверкнули. Она протянула к нему левую руку, за которую уцепилась малышка-квадди. Ее голубые глазки испуганно поглядывали на Лео из-под сильной руки мамы Ниллы.
– Тогда вы сами поведете сейчас эту девочку в ванную!
Малышка и Лео уставились друг на друга с одинаковым ужасом.
– Конечно, нет, – заволновался инженер; он огляделся вокруг. – Это может сделать кто-нибудь из квадди, Клэр?..
Именно этот момент выбрал Энди, чтобы после хищного расследования, как маленькая барракуда, бурно возмутиться из-за отсутствия долгожданного молока в материнской груди. Клэр тщетно пыталась успокоить его, поглаживая по спинке; ей самой впору было заплакать.
Тут миролюбиво вмешался доктор Минченко:
– Не знаю, Лиз, сможешь ли ты остаться с нами. Ведь дороги назад не будет.
– С нами? – Мама Нилла пытливо глянула на него. – Вы сказали – с нами? Так вы остаетесь здесь?
– Остаюсь.
– Тогда все в порядке.
– Но вы не сможете, – начал Лео.
– Граф, – спросил доктор Минченко, – а после вашего маленького представления с разгерметизацией, могут ли леди быть уверены, что здесь всегда будет чем дышать, если они останутся со своими подопечными квадди?
– Это не повторится, – сказал Лео.
– Я даже не подумала об этом! – Одна няня, как видно, только теперь испугалась.
– А я подумала, – возразила другая и сердито глянула на Лео.
– А я знала, что в гимнастический зал должен подаваться воздух, – как обычно, спокойно и нараспев проговорила мама Нилла. – На учениях всегда наше отделение приходило сюда.
– Я не могу остаться с вами. Мой муж работает внизу! – расстроилась другая няня.
– Никто и не держит вас! – Лео повысил голос; он опять разволновался.
Другая, не обращая на него внимания, добавила:
– Мне очень, очень жаль, Лиз, но я тоже не могу. Это уж слишком!
– Да, точно.
Лео потянулся было к карману, но тут же убрал руку и начал подгонять их широким жестом.
– Все правильно, девочки. Я вас понимаю, – успокаивала их мама Нилла. – Я останусь здесь и буду держать позиции. Меня, старушку, никто не ждет внизу.
Она засмеялась несколько принужденно.
– Тогда ты займешься отделением, – серьезно сказал Минченко. – Ты справишься. Если будет трудно, приходи ко мне.
Она степенно кивнула. Казалось, бесчисленные сложные задачи, вставшие перед ней, уже поглотили ее.