Глаза капитана Баннерджи расширились. Он оперся одной рукой на пульт и не отрываясь смотрел на экран.
– Как маленькая улитка, – бормотал он, – которая носит свой домик на спине. В холодные дождливые дни, когда она отправляется на прогулку, ей нет нужды возвращаться обратно…
Ван Атта с презрением взглянул на капитана безопасности, неожиданно ударившегося в лирику.
– Необходимо оружие. Что у вас в наличии?
– Станнеры, – ответил Баннерджи, выпрямляясь и исследуя ноготь большого пальца на правой руке.
Не было ли насмешки в его глазах? Нет, он бы не посмел.
– Я имею в виду оружие на шатле охраны, – раздраженно сказал Ван Атта. – Вооружение корабля. Зубы. Нельзя угрожать, не имея зубов.
– На корабле есть два лазера средней мощности. В последний раз мы им пользовались – дайте вспомнить – для того, чтоб пережечь бревно, упавшее поперек ручья, потому что вода могла залить лагерь геологов.
– Ну, это, во всяком случае, больше, чем у них, – сказал Ван Атта возбужденно. – Мы можем атаковать поселок или корабль, любой объект. Главное, не дать им соединиться. Да, сначала нужно поймать корабль. Без него поселок не сдвинется с места, и мы сможем уничтожить его, когда захотим. Ваш шатл готов к отправке, Баннерджи?
Доктор Еи побледнела и затараторила:
– Остановитесь! Остановитесь! Разве можно сразу говорить о нападении? Мы еще ни о чем не поговорили, ничего не выяснили. Если похитители в самом деле квадди, я уверена, что уговорю их послушаться.
– Слишком поздно! Ситуация требует действий!
Перенесенное унижение, подогретое страхом, заставляло его торопиться. Если компания узнает, что он потерял самообладание… Нет, к тому времени все будет в порядке!
– Да, но… – Еи облизала губы, – может быть, и можно угрожать, но применять силу – это ужасно! Можно все разрушить. Не лучше ли сначала узнать мнение начальства? Если все закончится плохо, вам же придется отвечать.
– Это займет слишком много времени, – заявил Ван Атта, немного помолчав, – целые сутки, чтоб связаться со штаб-квартирой на Ориенте IV и получить ответ. А если там решат, что это слишком важный вопрос и отошлют к Апмад на Землю, то мы получим ответ только через несколько дней.
– Но все и так будет продолжаться несколько дней, – сказала Еи, глядя на него. – Даже соединив поселок с кораблем, они не могут уйти так быстро. Для этого нужны большие мощности и очень много топлива. У нас еще есть время, чтоб связаться с начальством. Так будет безопаснее. Тогда, если что не так, вы не будете виноваты.
– Хорошо…
Ван Атта все еще медлил. Как это типично для Еи – туда-сюда, нерешительность… У него в ушах звучали ее любимые слова: «Давайте сядем и обсудим все, как разумные люди». Неохотно, но он поддался уговорам. В них было рациональное зерно. Переложить ответственность на другого – вот одно из основных правил выживания, даже для самых умных.