Странно, но от зрелища слабого зародыша родной реки, её трепетного появления на свет из далёкого смоленского болота вдруг сжалось Чубарево сердце, будто он прожил на Беседи всю свою жизнь, будто ему выпало счастье присутствовать при таком таинстве, какое редко повторяется на веку. В эти минуты он как бы нашёл наконец себя; словно очень давно затерялся он между людьми и вот теперь опять нашёлся. Правда, осознал это Чубарь, как полагается, гораздо позже, когда уже шагал от верховьев Беседи в Батаевские леса, однако в конце пути он твёрдо был уверен, что вернётся когда-нибудь в свои Веремейки, к тем людям, которые, как оказалось на поверку, стали ему близкими.
Он и не подумал, что это произойдёт скоро. Однако события поторопили его нынешнее возвращение в Забеседье.
Карханов вызвал Чубаря на другой день после прихода в партизанский лагерь и сказал:
— Мы наметили одну крупную операцию, чтобы помочь нашим наступающим войскам. Будем брать ближайший райцентр. Сперва думали взять Крутогорье. Но там теперь скопилось много вражеских войск. Этакий орешек покуда не по зубам. Собираемся атаковать другой город. Скорее всего Хотимск. Может, даже продвинемся до Людинова. Правда, одним нам не справиться и с этой задачей. Поэтому решили звать на помощь местные партизанские отряды. У нас сложилась на этот счёт более-менее полная картина. Налажена кое-какая связь. Например, с Хотимским отрядом, которым командует товарищ Сыромолотов. Но этого тоже маловато. Поэтому вам, Родион Антонович, придётся сегодня же отправиться вниз по Беседи, отыскать там в Паньковских лесах и привести сюда отряд Нарчука. Кстати, проведайте в Кулигаевке нашего общего знакомого. Вы знаете, кого я имею в виду?
— Сидора Ровнягина?
— Так точно.
— Нарчука я тоже знаю. Это наш, местный товарищ. Работал когда-то председателем колхоза, а потом — в райкоме партии. Так что…
— Вот видите, все складывается хорошо, одно к одному. Остаётся только с блеском выполнить задание. Думаю, что Сидор Корнеич в этом деле вам пригодится. Поможет наладить нужные связи. Сообщите ему также, что по запросу Центра, который высоко оценил добытые в Бабиновичах разведданные, мы представили его к награде. Правда, замешан в этом деле больше всего, кажется, другой человек, ваш бывший заместитель…
— Зазыба? — Да. Но с ним… Словом, есть обстоятельство, которое пока что не зависит от нас.
И вот Чубарь нынче в глухую декабрьскую ночь пробирался в Веремейки. Хотя Карханов и советовал ему первым делом связаться в Кулигаевке с Сидором Ровнягиным, сам он хорошо знал, что единственный человек в Забеседье, который поможет ему выполнить задание командира спецотряда за короткое время, — Денис Зазыба.