– Нет! Второй сумасшедший за день – это уже перебор!..
* * *
– Странная логика – избавляться от сумасшедших подобным изуверским образом…– Жора поправил узлы на втором свертке, корчащемся в унисон с первым, и распрямился. – Как вы думаете: двое – это уже все или там, в глубине есть кто-то еще?
– Да какая разница? – Кот с сожалением погладил когтистой лапкой бронзовую статуэтку богини Бастет размером больше его самого и отвернулся, чтобы преодолеть искушение. – Все равно одного придется оставить здесь. А по мне, так лучше обоих.
– Чтобы тащить ваш мешок?
– Нет, чтобы не надрываться, волоча по здоровенному мужику на каждом плече.
– Можно вначале утащить одного, а потом вернуться за вторым…
– Это, пардон, уже без меня! – поднял лапки кот, словно сдаваясь. – Мы и так тут задержались. Давайте поторопимся: с минуты на минуту наступит время Другого Сторожа.
– Вы мне ведь так и не объяснили, кто это такой.
– Ну… Это сложно, – уклонился Кот. – Скажу только, что свидание с ним вам вряд ли понравится. Лучше уж легион этих хвостатых фурий…
Нельзя сказать, что наш герой горел желанием встречаться с хозяевами здешних мест, будь они с хвостами или без, поэтому он, не споря, вскинул на плечо один сверток и примерился, как тащить второй.
– Непорядок, – буркнул кто-то за его спиной.
– Это вы или… – повернулся он к Коту и увидел, что тот, открыв рот, машет куда-то за его спину когтем.
– Это он…
Арталетов проследил взглядом за его «указующим перстом» и выронил жалобно вякнувшего психа из рук…
* * *
Сталкивались ли вы, читатель, когда-нибудь лицом к лицу с пауком? Нет, не с крохотным безобидным домашним трудягой, ставящим в укромном уголке сети на мух и тараканов. И не с лесным крестовиком со сливу величиной, норовящим развесить свое рукоделье прямо на тропинке грибника, чтобы тот, чертыхаясь и на чем свет стоит кляня все семейство арахнид[56], минут десять приплясывал между деревьев, с отвращением срывая с себя липкое кружево. Сам же хозяин паутины в это время сидит на его кепке и предвкушает радость любителя «тихой охоты» при виде умильной мордочки с шевелящимися щупальцами, появляющейся прямо перед его лицом…
Да это уже ближе к теме…
А теперь представьте себе матерого, размером с суповую тарелку, паука-птицеяда из амазонских джунглей, его покрытые слизистой слюной челюсти… Бр-р-р, правда?
Так вот, забудьте все только что старательно представленное во всех подробностях: тварь, которую увидел Арталетов у себя за спиной, на птицеяда походила мало, разве что отвращение вселяла такое же, но на порядок, включая глубоководных монстров, превышала всех пауков на свете.