С Атлантики дул ветер.
Штрих-коды рождаемых миров мелькали, меняя друг друга так быстро, что слились в полосу, то светлевшую, то темневшую от бешеного темпа раздвоения миров.
– А здорово, девчонки, правда?
– Теперь и подохнуть не жаль.
– А морем совсем не пахнет, – с какой-то непонятной грустью сказала одна.
– Да, это так, – согласился Аверьянов. – Ты была только на Черном море…
– В детстве, – согласилась девушка. – В семь лет. Перед школой. «…Там, где, боже мой, была мама молодая и отец живой…»
– Там пахнут йодистые водоросли, выброшенные на берег, – объяснил Николай, чувствуя, что он говорит, только чтоб не молчать и не думать. – И ты решила, что так пахнет море. Само море. А здесь никаких водорослей нет. Это не Черное море. Это – Атлантический океан. А океаны не пахнут.
– Олений Холм, говоришь? – задумчиво проговорила стоящая рядом девушка из первой отобранной им пары, Варя-Варюха.
– Так называют его местные, – кивнул Николай.
– А кто здесь местные?
– Скрилинги.
Варя помолчала, а потом спросила:
– Где мы?
– В десятом веке. Двадцать девятое августа 985 года. Северо-восточное побережье Америки. В наше время это – США, недалеко от Кенсингтона, штат Миннесота…
– Я чувствовала, что тут что-то не так, – покачала головой Варя. Она была абсолютно серьезна. – Еще на Тверской почувствовала, как тебя увидела: этот мужик заведет, завезет! Я чувствовала, что ты завезешь. Но не знала, как далеко…
– А я далеко завез?
– Дальше некуда.
– Наверное, так надо, Варя.
– Я только и слышу всю жизнь, что «так надо». Только никогда не говорят, кому надо и зачем.
– Я тоже не знаю. Ты не поверишь, но и я тоже понял только, что не знаю зачем и не знаю, как далеко…
– Заехали мы очень далеко.
– Ага.
– И главное, нет уже пути назад.
– Есть, – возразил Коля, указывая на хронотоп. – Я всех могу отвезти назад.
– Нет, назад дороги нет. Ты никого не отвезешь. Не понимаешь? «Назад» – это теперь только вперед.
– «Назад» – это только вперед, – согласился Аверьянов.
Он взял штрих-кодер, слил, слепил, склеил всю эту бездну сотворенных им параллельных миров в один единый основной существующий мир, отключил режим страхующего удвоения и, решив дальше действовать на свой страх и риск, в лоб, не раздваиваясь, нажал на штрих-кодере кнопку «Проверка»…
* * *
Он положил руки на штурвал хронопилота и решил посидеть так минут пять – десять в полном одиночестве и тишине. Нужно было немного прийти в себя.
Только что он закончил двухчасовую инструкцию Вари, Маши и Людмилы – трех девушек, показавшихся ему наиболее толерантными и сообразительными.