Секира сочно хряпнула и, отрубив кисть, врезалась на треть лезвия в колоду.
Сигурд, еще не ощутивший боли, поднял изуродованную руку.
Мгновение можно было разглядеть белеющие торцы разрубленной локтевой и лучевой кости, но тут же кровь, хлынув из обрубка, скрыла их.
– Смотри! – крикнул кто-то тревожно на ладье Кальва, слева и спереди. – Сигурд победит, не Бьярни! Сигурд отрубил себе руку!
Сигурд стиснул зубы.
Кровь из обрубка хлестала ручьем.
Ужас от содеянного вместе с волной боли накатил на ярла; губы его мгновенно посинели, на лбу выступил пот.
Сигурд пошатнулся и, широко распахнув глаза, посмотрел на свои руки: целую и искалеченную.
Скрипнув бессильно зубами, он повернулся к Барду:
– Ты же мне правую отрубил! Нумудак!* Я что, левша разве? Как я теперь левой кидать буду?!. А??! Прикинь!
Бард отшатнулся, поднеся скрюченные пальцы обеих рук к полуоткрытому рту, будто собрался отгрызть самому себе пальцы.
Старый шкипер Торхадда закрыл ладонью лицо. Плечи его сотрясались – то ли от смеха, то ли от рыдания.
Подскочивший сзади викинг, выполнявший, видно, роль лекаря, быстро перехватил руку Сигурда жгутом из толстой пеньковой веревки.
Оставалось пятнадцать гребков…
– Эй! – крикнули слева, с ладьи Кальва.
Все посмотрели туда.
На баке, возле своего правого борта, стоял торжествующий Кальв.
Торжествующий Кальв держал свою левую кисть в своей правой руке.
– Кальв умный! – крикнул Кальв. – Кальв отрубил левую руку! Кальв победит!
Высунув язык, Кальв поболтал им, дразня Сигурда, а затем, спрятав язык назад, в рот, покрутил себе у виска пальцами своей отрубленной кисти.
Сигурд, покраснев от ярости, как помидор, судорожно глотал воздух, не в силах найти нужных слов и подходящих случаю выражений.
Кальв подмигнул ему и, надув щеки, издал губами неприличный звук…
Сигурд отвернулся, скрипя от злобы зубами.
Оставалось меньше десяти гребков.
Все взоры были устремлены на быстро приближающуюся кромку прибоя.
Все ждали финала, развязки.
Кальв, уже замахнувшись своей левой кистью, стоял на баке у правого борта, весь изогнувшись, напружинясь, готовый, разогнавшись, в три прыжка метнуть руку с самого носа, – только в последний момент, только наверняка.
– Нет! – взревел вдруг Сигурд. – Не быть тебе властелином!
Крутнувшись на месте раненым носорогом, он с потрясшей всех очевидцев мощью метнул свою кисть, работая левой рукой как пращой.
Однако то, что Сигурд кидал левой, не могло не сказаться: могучий бросок оказался неточен. Вместо того чтобы полететь прямо по курсу, на берег, опережая ладью, кисть полетела сильно левее – в сторону ладьи Кальва, идущей по-прежнему впереди на четверть корпуса.