Перед вылетом возникла лишь одна проблема: Ивала Ваала.
Она ворвалась в ангар в полной экипировке и заявила:
– Я полечу, Глебушка! И попробуй, скажи «нет»!
– Нет, – откинув щиток шлема, внятно произнес Быстров.
– Ты не имеешь права запрещать! У меня предчувствие!.. Понимаешь, у меня дикое предчувствие – я там нужна! Там может быть Сашка! Или мы как-то выйдем на его след! – черные звездочки зрачков галиянки, уперлись в землянина с такой твердостью, что казалось не выдержит его многослойная броня.
– Товарищ Ваала, твои мышечные функции восстановились только на семьдесят процентов. У тебя заторможенная реакция. Ты это понимаешь? – успокаивающе проговорил капитан «Тезея».
– Семьдесят процентов, да? – Ивала подступила к нему, незаметным движением перехватила свободную руку землянина, качнулась вправо и влево, словно мелькающая тень, и Глеб с грохотом упал на пол. Один из соседних десантников тоже оказался лежащим под стабилизатором космолета.
– Черт, – без удовольствия процедил Быстров и, опираясь на локоть, признал. – Как бы уговорила.
– В какой машине прикажите расположиться? – Ивала улыбнулась с неземным очарованием.
Глеб тряхнул перчаткой в сторону «Нолда-1285», поднял парализатор и направился к шлюзу за галиянкой, сводившей с ума экипаж эсминца своей соблазнительной походкой.
Когда провожавшие удалились из ангаров и насосы откачали воздух, створки распахнулись, обнажая черный космос, полный алмазных звезд. Катера выскочили из-под днища «Тирату» и понеслись к Земле. Несколько минут они были видны на обзорном экране эсминца крошечным треугольником с золотистыми вершинами. Затем пилоты космолетов активировали невидимость, и треугольник потух над дымчатой дугой атмосферы.
Все три «Керсты» спускались медленно, чтобы не допустить перегрева наноинженерного покрытия. Внизу лениво проплывали клочья облаков, в их разрывах поблескивал океан, посеребренный луной. Изредка взгляд цеплялся за одинокие огни какого-нибудь морского судна или мигающие маячки самолетов. С запада из тьмы наползали японские острова, правее проступала грядя Южных Курил.
– Так какое у тебя предчувствие? – тихо спросил Быстров, положив ладонь на коленку Ивалы.
– Волнительно мне. Что-то произойдет, – галиянка посмотрела на таймер, отсчитывавший время до посадки, и позволила себе расстегнуть верх бронекосюма. – Такое ощущение, будто в сознание тихо крадется что-то. Помнишь холодные рассветы на Хигосе? Как каждое утро между скал тянулся этот странный туман, обволакивал нас с головы до ног и приносил какие-то необъяснимые звуки, запахи и тревогу. Так же и со мной сегодня. Когда ты сказал, что вы летите немедленно на базу «Каракрут»…