В принципе в появлении вампира не было ничего необычного. Весной, пробуждаясь после зимней спячки, они были еще слишком слабы, летом набирались сил, а на осень приходился пик их активности. Вампиров истребляли различными способами. Крестьяне по старинке ловили вампира и прибивали его руки и ноги к земле осиновыми кольями, имеющимися для этого почти в каждом доме. Потом протыкали сердце и голову, затем тело сжигали, а прах развеивали, желательно где-нибудь подальше. Такие методы были действенны только для молодых вампиров, имеющих на своем счету не больше ста лет жизни. Для Высших Вампиров существовали иные методики, осина их абсолютно не беспокоила, а пепел Высшего Вампира преспокойно собирался через день-другой в каком-нибудь месте в одну кучку, и еще через несколько минут вампир был уже готов к новым подвигам. Крестьяне в данном случае прибегали к профессиональной помощи охотников на нечисть, которых хватало в каждом городе, либо к услугам Гвардии Короны. Но Гвардия редко утруждала себя выполнением подобных поручений, поэтому профессия охотников была достаточно прибыльной, к тому же в последнее время работы было достаточно. Но в принципе убить как вампира, так и другого представителя мира нежити мог любой подготовленный человек, знающий основы. Это де Вега и Арчи и собирались проделать.
– Кстати, – сказал Арчи, спускаясь с де Вегой по лестнице в подвальное помещение, – Макс наверняка тоже не против будет поучаствовать…
– Не против-то он не против, – пробурчал де Вега. – Да только времени у нас мало. Я сильно сомневаюсь, что твоя новая подруга будет терпеливо нас дожидаться. Скорее всего ее уже давно там нет. Поэтому наша основная задача сейчас постараться успеть напасть на след.
Арсенал графа впечатлял. Довольно большая комната была прямо-таки завалена всевозможным оружием. Чего тут только не было: и огромные двуручные мечи, висевшие на стенах, и изящные, но от этого не менее смертоносные шпаги, и широкие палаши, и кривые ятаганы, и еще великое разнообразие всякого оружия. Все находилось в идеальном порядке, оружие было вычищено до блеска и готово к применению.
– Так-так, посмотрим, что у нас есть. – Де Вега быстрыми движениями перебирал и откладывал всевозможные клинки. – Вампиры… вот это подойдет, еще вот это и это.
Граф передал Арчи изящный серебряный кинжал и шпагу с небольшим изумрудом в эфесе, после чего зарядил пару пистолей серебряными пулями и сунул за пояс. Себе граф выбрал шпагу с очень длинным клинком.
– Все оружие проверено в бою, последнее время слишком уж часто приходится пускать его в ход. Но нам требуется еще кое-что, иначе наш поход может закончиться неудачей. Нам нужно нечто сдерживающее силу вампира, иначе у нас даже с этим великолепным оружием не будет ни одного шанса. Обычного вампира мы, конечно, уничтожим, но если все-таки предположить, что речь шла о герцоге, то вполне возможно появление Высшего Вампира. Нам нужна пара останавливающих артефактов. Так, возьмем крест «Святой Веры» и, пожалуй, вот этот медальон. Он как-то спас меня в одной очень неприятной переделке.