Арчи почти никуда не выходил, выбрался только однажды к портному, заказал себе новый камзол. Прежний графиня не соизволила ему вернуть, решив, видимо, оставить его себе на память. Де Вега подарил Арчи великолепную перевязь, которую, к сожалению, совершенно не с чем было носить. Но, за неимением иного, Арчи пришлось ее надевать. При этом получалась совершеннейшая дисгармония с его далеко не столь шикарным платьем. Де Вега посмотрел на это безобразие, ни слова не сказал и, вернувшись через полчаса, вручил Арчи перевязь попроще, посоветовав оставить первый свой подарок до более денежных времен.
Время Большого Турнира неумолимо приближалось, и Арчи стал волноваться. Де Вега, по его просьбе, подробно описывал всех претендентов этого года, до мелочей прорабатывая их сильные и слабые стороны. К сожалению, о многих было известно крайне мало. Они, как и Арчи с Максом, прибыли недавно и никак не успели проявить себя за это время. Но о тех, кто жил в Столице уже давно, но решил попробовать свои силы только сейчас, де Вега знал все.
Арчи сильно утомил графа, заставляя того до последней мелочи вспоминать технику бойцов, их любимые приемы, обычные уловки и прочее. Де Вега старался, как мог, но все равно к субботе – дню турнира – осталось слишком много пробелов. Но, решил Арчи, тут уже ничего не исправишь. Сделал, что мог, будет, что суждено.
В пятницу, последний день перед испытанием, Арчи все утро тренировался. Потом плотно пообедал, поспал несколько часов и вечером позанимался еще немного, слишком сильно стараясь себя не изнурять, чтобы на следующий день быть в пике своей физической формы.
Под конец вечерней тренировки из задней двери, ведущей в гостиницу, раздалось громкое покашливание. Арчи обернулся и с удивлением увидел Бразда, который за все это время не показался в «Чести и доблести» ни разу.
– День добрый! – поздоровался тролль.
– Привет! – сказал Арчи. – Рад тебя видеть. Почему не заходил раньше, мы же тебя приглашали.
– Дела, – отозвался тролль. – У Бразда было много дел.
– Ну и как, – спросил Арчи. – Теперь все закончил?
– Почти. Я что зашел… хе… Бразд слышал, завтра драться будете?
– Буду, – согласился Арчи.
– Удачи! – Тролль в смущении вырвал травинку и вертел ее между своими толстыми пальцами.
– Спасибо, Бразд, – растрогался Арчи. – Большое спасибо тебе за поддержку. Приходи завтра на турнир и держи за меня скрещенными пальцы.
– Бразд придет, – пообещал тролль. – Сейчас пойду, дела…
– Хорошо, Бразд, до завтра.
Тролль развернулся и, не говоря больше ни слова, скрылся в недрах гостиницы. Арчи тоже решил закончить на сегодня с упражнениями и пойти пораньше лечь спать. Поужинав, он поднялся в свою комнату. Макса, как всегда, на месте не было, и Арчи мгновенно провалился в крепкий сон без сновидений.