– Наш петушок распушил крылышки, – обратился де Гив к своим компаньонам. – Не пора ли нам их подрезать?
– Я думаю, что пора! – солидно заявил один из них – дворянин средних лет с цепким, холодным взглядом, сразу не понравившимся Арчи. – Господа, нас тут шестеро, соответственно у каждого есть пара. Давайте бросим жребий, чтобы выяснить, кто с кем будет драться. Надеюсь, господа, все вы дворяне?
Де Вега побелел. Арчи знал, что так у него обычно проявляется изо всех сил сдерживаемая ярость.
– Разумеется, – ответил он самым спокойным тоном. – Со своей стороны, надеюсь на то же самое.
– Я полагаю, что мое имя вам знакомо. Де Броско, к вашим услугам. Это, – он указал на третьего, – господин Д’Иль-Лонуа.
Имена обоих Арчи и правда были знакомы. Он часто слышал их в связи с некоторыми скандальными историями, начиная с дуэлей и кончая совсем недавней смертью мадемуазель Ля Вайе, которая, по слухам, покончила жизнь самоубийством как раз из-за де Броско. Говорили, что он ее совратил, обрюхатил и бросил. А девица была молода и красива. Арчи видел ее один раз. Он почувствовал, что будет совсем не против избавить мир от всех троих.
– Давайте напишем наши имена и проведем жеребьевку, – сказал де Броско, посматривая в сторону пустующих домов. – Хотелось бы поскорее со всем покончить.
– Только Д’Ориньи – мой! – заявил де Гив, бросив на Арчи такой переполненный ненавистью взгляд, что тот невольно поежился. Страха Арчи не испытывал, его вообще редко посещало это чувство. А де Гива он уже однажды победил, пусть и не в настоящем бою, но все же. «Победил один раз, смогу победить и второй», – решил молодой гвардеец.
Де Веги выпало драться с де Броско, а Максу с Д’Иль-Лонуа. За друзей Арчи не переживал. Несмотря на то что их противники были известными бретерами, в де Вегу и Макса Арчи верил. Де Вега слишком опытный лис, чтобы позволить убить себя таким примитивным образом, а Макс всегда имел в запасе несколько фокусов.
– Ну что ж, – подытожил де Вега, – в позицию!
Противники скинули на землю мешающие движениям плащи, и схватка началась.
Де Гив в этот раз не бросался напропалую, предпочитая лишний раз не раскрываться. Он словно намеренно отдавал Арчи инициативу, не рискуя и занимая оборонную позицию. Арчи показалось, что де Гив ожидает чего-то, то ли ошибки соперника, то ли успеха одного из своих приятелей, которые в этом случае могли ему помочь, и тогда у Арчи было бы крайне мало шансов на победу.
Арчи дрался уверенно, не ошибаясь, но и не бросаясь в неоправданные атаки. Он успевал следить за развитием ситуации у друзей. Там все складывалось не совсем удачно. Де Вега и де Броско имели примерно одинаковые силы, оба получили по несерьезному ранению, но сдаваться никто из них намерен не был. У Макса все обстояло гораздо хуже. Д’Иль-Лонуа явно теснил его, заставив уйти в глухую оборону. Макс был уже дважды ранен, хоть и несильно, но, очевидно, болезненно. Он непроизвольно морщился при слишком резких движениях, рубашка его пропиталась кровью, и видно было, что слишком долго ему не продержаться.