– Сволочь кусачая, – прошипел Семен, – чуть не утонул из-за тебя!
Влекомая течением коряга вновь пошла на сближение. Дождавшись, когда станет совсем близко, он протянул руку, взял под водой зверя за шкирку (запас шкуры там был изрядный) и потянул вверх. Ничего не вышло – похоже, зверек держался не только передними, но и задними лапками.
– Да отцепись ты! – не выдержал Семен и рывком буквально отодрал животное от его плавсредства. Оно оказалось неожиданно тяжелым – килограмма 3–4, если не больше. На это Семен никак не рассчитывал и едва сумел сохранить равновесие. В последний момент, уже сам почти сваливаясь в воду, он успел посадить зверька на бревно и ухватиться за опору освободившейся рукой: «Если упадет – больше спасать не буду!»
Зверек не упал, а, распластавшись на брюхе, вцепился в кору всеми четырьмя лапами. Семен отпихнул подальше плавучее корневище и, пока оно не вернулось, сумел выполнить почти цирковой трюк – перебраться на следующее бревно. Теперь ни одна часть его тела воды не касалась – счастье-то какое! «А вот отдыхать и расслабляться тебе, Сема, нельзя! – заверил он сам себя. – Думаешь, от этого силы и ловкости прибавится? Ни хрена подобного – будет только хуже. Так что уж лучше ползи, только медленно».
Прежде чем двинуться в обратный путь, Семен бесцеремонно отодрал зверька от бревна и переместил его на другое – туда, куда собрался перебраться сам.
– Будешь так цепляться – брошу! – пригрозил он.
Обратный путь был просто бесконечен. Семен двигался медленно, как ленивец, стараясь выверять и просчитывать каждое следующее движение. Тем не менее несколько раз ноги в размокших мокасинах соскальзывали с опоры, и он зависал почти на одних руках. В какой-то момент острый обломанный сучок чуть не оставил его без мужских причиндалов, которые были ничем не защищены. Спасаемое животное оказалось на редкость цеплючим: каждый раз отдирать его от опоры было трудно, зато можно было не бояться, что оно свалится с очередного бревна или ветки. Семен даже подумал, что если бы на нем была меховая рубаха, то можно было бы просто прицепить зверька на плечо или на спину, и он бы, наверное, не упал. Жертвовать же собственной кожей Семен не желал – на ней и так неуклонно множилось количество царапин и ссадин, из которых кое-где даже капала кровь.
Лодка оказалась на месте – никуда не делась. Правда, на воде она держалась как-то странно, но Семен решил не думать об этом – лишь бы добраться! Кое-как он спустился с залома и короткими «перебежками» дополз до бревна, к которому было привязано его судно. Он собрался уже возликовать, но не успел, так как вспомнил, что последние 2–3 метра нужно пройти по стволу на четвереньках. Можно, конечно, и на животе, но куда девать зверя?