Именно во время одной из этих недолгих передышек я шепнул:
– Зачем ты это делаешь, детка? Не для того же, чтобы все стали вроде Бродяг и ловили крыльями солнечный ветер. В смысле… это все здорово… но я-то люблю планеты. Люблю почву под ногами. Люблю быть просто… просто человеком… Быть мужчиной.
Энея усмехнулась и провела рукой по моей щеке. Я помню, что все это было в полумраке, но все равно я видел бисеринки пота в ложбинке между ее грудей.
– Знаешь, я тоже люблю, когда ты просто мужчина, милый.
– Я хотел сказать…
– Я знаю, что ты хотел сказать, – прошептала Энея. – Мне тоже нравятся планеты. И мне нравится быть человеком… просто быть женщиной. То, что я должна сделать… это вовсе не ради какой-то там утопической эволюции, превращения людей в Бродяг-«ангелов» или эмпатов-сенешаи.
– А ради чего? – Я вдыхал аромат ее волос.
– Просто ради права на выбор, – очень тихо сказала она. – Ради самой элементарной возможности и дальше быть человеком, какой бы смысл ни вкладывал в это слово тот, кто совершает выбор.
– Выбрать снова? – спросил я.
– Да. Даже если выбрать снова означает выбрать то, что у тебя уже есть. Даже если это означает выбрать Империю, крестоформ и союз с Центром.
Я ничего не понял, но в тот момент меня куда больше интересовала сама Энея, нежели полнота понимания.
– Рауль… – помолчав, сказала Энея. – Я тоже люблю почву под ногами, шелест ветра в траве. Сделаешь для меня кое-что?
– Что угодно! – опрометчиво пообещал я.
– Если я умру первой, – прошептала она, – ты принесешь мой пепел на Старую Землю и развеешь его там, где мы с тобой были счастливы вместе.
Если бы мне вонзили нож в сердце, мне б и то не было так больно.
– Ты же сказала, что я могу остаться с тобой, – наконец выговорил я, и в моем голосе были гнев и растерянность. – Что я могу следовать за тобой повсюду.
– Это правда, любимый. Но если я умру первой, ты сделаешь это ради меня? Подождешь несколько лет, а потом развеешь мой пепел по ветру на Старой Земле, там, где мы были счастливы?
Мне хотелось стиснуть ее до боли, до крика, чтобы она взяла свою просьбу назад. Но я этого не сделал.
– Как, черт возьми, я, по-твоему, доберусь до Старой Земли? – прошипел я. – Она ж в Малом Магеллановом Облаке! Верно? В шестидесяти тысячах световых лет отсюда, так?
– Да, – коротко сказала Энея.
– Ну и? Ты что, собираешься снова открыть порталы, чтобы я мог туда добраться?
– Нет. Порталы закрыты навсегда.
– Тогда как же, черт побери, по-твоему, я должен… – Я прикрыл глаза. – Энея, не проси меня об этом.
– Я уже попросила, любимый.
– Лучше попроси меня умереть.