– Люк свободен, – сообщил инженер. Но капитан и так видел, как провернулись замки.
– Люк открыть.
– Есть открыть.
Люк как будто выдержал паузу, прежде чем приподняться над поверхностью обшивки, а потом плавно отъехал в сторону и обнажил разгонные бустеры – по старинной парашютной традиции вытяжную систему называли «медузой».
– Бустеры в норме. – Инженер видел, как мигнули красным индикаторы.
– Доложить готовность к выбросу.
Навигатор, как и положено по инструкции, проверил готовность бустеров выполнить назначенный им программой маневр.
– Поднять парус. – Отдав архаичную команду, Стас удивился, насколько она проста и даже несерьезна.
– Есть поднять парус, – отчеканил инженер с флибустьерскими нотками в голосе.
Электромагнитный импульс выбросил «медузу», бустеры стали удаляться от корабля плотным строем, увлекая за собой тонкие концы. Когда расстояние между кораблем и «медузой» стало достаточным, чтобы реактивные струи не повредили парус, включились вытяжные двигатели. Подчиняясь заранее заложенной программе, миниатюрные цилиндры, окруженные конусной струей плазмы, ринулись в разные стороны, как фейерверк. И сразу же, увлекаемый концами, из люка взметнулся парус. Сначала он был похож на комок золотой бумаги. Но по мере того, как бустеры разлетались в пространстве, циклопический, величиною с сотню футбольных полей парус разворачивался на фоне черного космоса. Казалось, невидимые матросы разбежались по вантам и слаженно раскатывают сотканный в райских мастерских золотой холст. Экипаж смотрел как завороженный. Даже самые высокотехнологичные тренажеры не могли сравниться с реальной картиной. И когда «медуза», завершив свою работу, оторвалась от вытяжных фалов, парус застыл неровным куполом. Это выглядело как-то неестественно, мозг человека не мог смириться с тем, что развернутый парус не наполнен воздухом, а похож на мятую простыню, хранящую складки от длительного пребывания в шкафу.
– Почти красиво, – пробормотал капитан. – Навигатор, данные по положению паруса.
– Положение штатное.
– И долго он как тряпка будет?
– А то ты не знаешь? – буркнул капитан.
– Я знаю, – одновременно ответили навигатор и инженер.
– А спрашивать чего?
– А я и не спрашивал, – опять, как в какой-то странной игре, проговорили оба.
– Да что вы как попугаи? – рассердился капитан.
– Ну, с этими дисплеями слегка очумели. Месяц нам эту мятую бумажку созерцать еще…
– У-у, как долго…
И тут, как будто мгновенный порыв бриза наполнил парус. Исчезли складки, неровности. Парус выгнулся горделивым профилем, как грот древнего брига.