– Твой оруженосец не только дерзок, но еще и хвастлив, – заметила миранда. – Но в одном он прав. Я не буду принимать участия в турнире.
– Какая радость! – Ариан опять не сдержался, чтобы не съязвить.
– Но зато другие слуги маркиза справятся с вами, – злобно усмехнулась миранда и посмотрела на Ариана. – Так что, когда твоего рыцаря раздерет на части слепой белый ящер, или посадит на рог ринатаг, я поймаю тебя, маленький нахальный оруженосец, и вырву сначала твой остренький язычок, а потом убью и тебя. Обещаю, что ты умрешь в жутких мучениях. Никто так не разбирается в пытках, как миранды.
Она так сладострастно это сказала, словно Ариан был уже у нее в руках.
– Посмотрим еще, кто кого! – буркнул оруженосец. Но прежней бравады в его голосе уже не было.
Миранда резко встала с кресла, ее крылья с шумом распахнулись у нее за спиной, а потом снова сложились, словно хотели размяться.
– Встретимся за ужином, – сказала она, направляясь к выходу. – Там за столом у маркиза соберутся все участники турнира. И рабы, и якобы свободные.
Она посмотрела на дверь, и та под ее взглядом распахнулась на обе створки. Миранда стрелой вылетела из комнаты. Мальчики поглядели ей вслед и тревожно переглянулись. Дверь закрылась.
Сама.
– Так я и знал! – сказал Ариан Крису. – Никакой это не рыцарский турнир. Это ловушка. А этот маркиз просто убийца. Надо бежать из этого замка.
– Поздно, – вздохнул Крис. – У него моя подпись, и она держит меня крепче любой цепи. Я словно это чувствую. Наверно этот маркиз еще и колдун.
– Конечно колдун, – согласился Ариан. – Разве у нормальных людей бывают такие рабы? Ведь их можно удержать в повиновении только колдовством.
– Теперь он держит в повиновении и меня, – Крис взял из рук Кристиан свой меч. – И пока я не одержу победу в этом турнире или не погибну в бою, я не буду свободен. Моя честь удерживает меня здесь. Рыцарь из рода Отважных должен отвечать за свое слово. Даже если бы маркиз не заставил меня подписаться кровью, то и тогда бы я не отступился. А теперь пойдем к маркизу. Скоро полночь, а мы приглашены на ужин.
Словно услыхав его слова, в дверях снова появился безмолвный слуга и жестом позвал их за собой. По темным коридорам, где им не встретилось по дороге ни души, они дошли до круглого, как арена цирка, пиршественного зала, в котором стояли длинные столы, за центральным из них сидели, стояли и лежали девять рабов маркиза. Это были ужасные твари, самыми большими из которых были трехметровый ящер, белый, как снег, и шестирукий одноглазый великан с маленькой, как у младенца головой. Оба они были безобразны до омерзения. Впрочем, остальные тоже были не намного лучше. Тут были два карлика, братья-близнецы, покрытые со всех сторон зеркальными панцирями, трехголовый и щестиногий с длинным драконьим хвостом кентавр, двухметровый мутант: смесь волка с человеком. И еще был человек, у которого ноги были лошадиными, а на лице вместо носа торчал огромный и острый, как у носорога, рог. Крис и Ариан догадались, что это и был ринатаг, о котором говорила миранда. Сама миранда сидела отдельно от остальных и внимательно наблюдала за Крисом. Видимо ей было интересно, какова будет его реакция.