Тифлисский Совет безусловно знал, где, что и почему следует запрещать.
Ребята набрали камней, дали залп по ржавой мишени и с наслаждением улеглись под нею. Когда азарт, вызванный побегом, прошел, все одновременно посмотрели на Тинико - самую слабенькую в группе. Она послушно встала и как ящерица полезла вверх. Остальные за нею.
В пыли, поту, в царапинах они взобрались на первый уступ.
Стоят, молчат, полощутся в летучем горном море.
Еще уступ и еще, а вершина все уходит пологими терассами. Дальше они не пойдут - там скучный духан. Туда взрослые поднимаются на фуникулере.
Когда насытились волей и продрогли на горном ветру, их потянуло к дому. Так учатся любить родные очаги, от них убегая.
Под шорохи осыпей, взявшись за руки по двое, по трое, сползают вниз. В коленях страх - любой камень может обмануть, может вырваться из-под ноги.
Наконец - земля! Надежная, мягкая, ровная.
Упершись ладонями в траву, они долго сидят - в блаженной одури от зноя, от лязга трамваев и треска цикад. Над ними в небо уходит гора - опасная, но не чужая. Скалистый бок ее - теплый и серый, как шкура осла, - уже частица дома.
Ламаре что-то послышалось. Она сделала шаг:
- Слышите?
- Начинается, - фыркнула Медея, но тоже поднялась. Эта Медея, между прочим, вторая самая красивая в группе и, конечно, во всем завидует Ламаре.
- Тише, - рассердилась Ламара. Из-под куста доносился звук, которому здесь вроде бы неоткуда взяться. Похоже, кто-то открывает дверцу маленького шкафчика, и она протяжно скрипит. Реваз пошарил палкой в траве. Скрип повторился, а в том месте, откуда он шел, что-то темнело.
- Прошлогодняя шишка, - сказал Реваз.
- На акации растут шишки! - заметил кто-то, и все засмеялись.
Ламара нагнулась и подняла крохотного котенка; потревоженный, он громко запищал, и тогда все увидели, что у него, еще слепого, полно зубов. Невероятно мелкие и острые, они были похожи на колючки.
Держа найденыша на ладони, Ламара притулила его к себе, а свободной рукой заслонила от света. Котенок сразу успокоился.
- А дальше что? - спросил Реваз.
Ламара молча на него посмотрела.
- Так и будем стоять?!
Ламара еще раз взглянула на Реваза.
- Ну хорошо, если тебе так хочется котенка, я в сто раз лучше его достану, только скажи...
- А с этим что?
- Брось, не видишь, его кто-то выкинул.
- Ничего подобного, - тихо сказала Тинико, - он выпал из гнезда.
Поднялся такой хохот, что котенок вновь запищал. Ламара решительно двинулась вперед. Реваз пожал плечами и повернул к своему дому.
- Он у тебя сдохнет, - сказала Медея.