Негромко застучали по мостовой копыта, и Кристина отчетливо поняла, что ее планы изменить, наконец, свою безрассудную жизнь неожиданно рухнули. Она так и не успела ничем искупить все свои прошлые грехи.
Вскоре разбойник пустил своего коня рысью. Они быстро промчались по окраинам Лондона и оказались на загородной дороге. Поначалу Кристина внимательно прислушивалась в надежде, что их окликнут, остановят. Ждала звуков погони. Напрасно!
– Расслабьтесь, герцогиня, – донесся до нее голос. – Путь у нас неближний.
Равномерное покачивание лошадиного крупа убаюкивало. И вскоре она уснула, привалившись головой к плечу своего похитителя.
Черный жеребец продолжал нести их сквозь ночь.
Кристина проснулась на полу, на ворохе соломы. Было темно. Откуда-то снизу доносились звуки – шарканье, поскребывание, постукивание. Она никак не могла собраться с мыслями.
Какое-то время Кристина просидела неподвижно, выстраивая в памяти всю цепочку событий. «Мотт». Стычка с принцем. Ночная поездка с Маркхэмом и Оскаром. И…
Разбойник, проникший в ее дом, похитивший ее, чтобы увезти на своем коне в бесконечную ночь.
Что было дальше? Как она попала сюда?
Этого Кристина не помнила.
Она провела рукой по груди. Нет, платье на ней – все то же, черное с золотом платье, в котором она была в «Мотте».
Она осмотрелась по сторонам, стараясь хоть что-то рассмотреть привыкающими к темноте глазами.
Вскоре Кристина поняла, что находится в большом, закрытом со всех сторон помещении, в центре которого просверлено круглое отверстие, из которого виднеется часть какого-то странного механизма. Возле стены оказалась шаткая лестница, ведущая вниз. Кристина подобрала юбки и осторожно принялась спускаться, крепко держась свободной рукой за дрожащие перила. Оставшийся за ее спиной механизм высился словно дерево, проросшее сквозь пол. Откуда-то издалека пробился слабый луч света, и она спускалась все ниже, не сводя с него глаз. Внизу она увидела четверых мужчин…
Они разбирали груду драгоценностей, которыми была завалена вся комната. Чего тут только не было! Камни и золото, серебро и чайные сервизы, старинные пистолеты и эмалевые портсигары. В дальнем углу грудой были навалены женские туалеты – платья и шали, меховые шубы и муфты, веера слоновой кости, шкатулки, серебряные гребни, какие-то пузырьки…
Кристина сразу же узнала знаменитый серебряный чайный поднос, принадлежавший леди Старрингтон. Да и как его было не узнать! Эта старинная фамильная реликвия, сделанная еще при Генрихе Восьмом, была главным предметом в приданом леди Старрингтон.