Кристина закрыла лицо ладонями.
– Как мне хотелось услышать эти слова. Но теперь поздно. Я слишком долго ждала. Я не понимаю тебя. Не понимаю, как ты можешь убивать людей ради того, чтобы дать другим возможность убивать. Ты – чудовище.
Лицо Ричарда окаменело. Перед Кристиной вновь стоял человек, привыкший командовать. Человек, привыкший распоряжаться чужими жизнями.
– Что ты собираешься делать дальше? – холодно спросил он.
– Поеду в Дувр. Побуду одна. Может быть, все-таки отправлюсь в Египет…
– А потом?
– Потом? Не знаю. Знаю только, что до конца жизни буду носить на сердце груз сегодняшней ночи. Буду жить с ним.
– Но без меня?
– Да, Ричард, без тебя.
– Как бы то ни было, давай расстанемся по-хорошему.
Он ненадолго ушел в дальнюю комнату и вскоре вернулся с черным бархатным мешочком.
– Возьмите это. И спокойной ночи. Я распоряжусь, чтобы утром Френк проводил тебя на поезд. Если ты не передумаешь.
– Не передумаю. У нашей истории не может быть счастливого конца.
Он взял ее за подбородок и бесстрастно поцеловал.
– В жизни вообще нет счастья, моя дорогая.
Когда Ричард ушел, Кристина развязала мешочек и обнаружила в нем все свои драгоценности, включая алмазный браслет, ожерелье, подаренное ей принцем Уэльским, и знаменитый черный жемчуг Уэнтвортов. Кристина вспомнила об отце, матери, о своих друзьях, о той жизни, в которую ей предстоит вернуться.
Премьера «Невесты бандита» обещала стать главным событием лондонского театрального сезона. Газеты каждый день печатали новости, связанные с его именем. Преступления его становились все более дерзкими. Он явно переигрывал власть и корону, и публика с интересом следила за происходящим.
Однако наступил день, когда ситуация изменилась. Пожилой охранник перед смертью успел сказать: «Они отправляют оружие в Ирландию». С этого момента Брайтонский Бандит перестал быть простым налетчиком. Оказалось, что ограбления поездов совершались не ради собственной выгоды. За этим скрывались политические мотивы. Отныне газеты именовали бандита не иначе как предателем. Даже сама королева Виктория начала проявлять интерес к этому делу.
Для Дирка и Саши Уэнтвортов новости были нерадостными. Они ставили свою пьесу, ориентируясь на прежний, романтический образ Брайтонского Бандита. Этот образ казался им поистине золотой жилой, и они вложили в предстоящий спектакль едва ли не все свои сбережения. События последних дней сильно изменили героя, а это могло отрицательно повлиять на желание публики смотреть постановку.
Буквально за день до премьеры был ограблен Английский банк, и, разумеется, это ограбление немедленно было связано с именем предателя. Продажа билетов на премьеру «Невесты бандита» резко упала, затем вовсе прекратилась, а уже купленные билеты публика приносила обратно и требовала возврата денег. Саша находилась в состоянии, близком к истерике. В один день они могли потерять все, что создавалось в течение всей жизни. Спасти могло только чудо. Когда крах казался уже неотвратимым, из Египта вернулась герцогиня Уинтербрук.