Шредер повернулся к принцу и в тщательно подобранных дипломатических выражениях объяснил суть дела. Садик Хан Джахан слушал с непроницаемым лицом, гладя сокола, и птица взъерошила перья и закрыла желтые глаза. Когда Шредер умолк, принц повернулся к Эль-Грангу.
— Как, ты сказал, прозвище этого рыжебородого хвастуна?
— Его называют Канюком, ваше высочество.
— Очень подходящее прозвище. Кажется, он предпочитает выклевывать глаза слабым и умирающим и подбирать то, что остается от других хищников, а не убивать самому. Он не сокол.
Эль-Гранг согласно кивнул, и принц снова повернулся к Шредеру.
— Спроси у этой благородной хищной птицы, какую плату он требует за сражение с Эль-Тазаром.
— Скажите этому красавцу, что я хочу лакх рупий золотыми монетами — и получить золото до того, как выйду из порта, — ответил Камбре, и даже Шредер поразился его алчности. Один лакх равен ста тысячам рупий. А Канюк тем временем дружелюбно продолжал:
— Видите, я застиг принца с поднятой задницей и со спущенными шароварами. И намерен покрыть его, но совсем не так, как ему нравится.
Шредер выслушал ответ принца и снова повернулся к Камбре.
— Он говорит, что на лакх можно построить двадцать таких кораблей, как «Чайка».
— Может, и так, но он ни за какие деньги не купит мне яйца, если Хэл Кортни их отстрелит.
Принц улыбнулся, услышав такой ответ.
— Скажите Канюку, что из него получится отличный евнух. Я всегда найду ему место в своем гареме.
Канюк захохотал, услышав это оскорбление, но покачал головой.
— Скажи этому смазливому педерасту: нет золота — и Канюк улетит.
Принц и Эль-Гранг начали шептаться, жестикулируя. Наконец они как будто пришли к решению.
— У меня есть другое предложение, которое может понравиться смелому капитану. Риск будет не так велик, а требуемый лакх он получит.
Принц встал, и все придворные упали на колени и прижались лбом к полу.
— Это предложение подробнее изложит вам втайне Эль-Гранг.
Он удалился за занавес в дальнем конце шатра, и вся свита ушла за ним. В пещере из шелка остались только два европейца и Эль-Гранг.
Эль-Гранг жестом пригласил обоих подойти ближе и сесть.
— То, что я вам скажу, не должна услышать ни одна живая душа.
Подбирая слова, он гладил шрам на месте старой раны, нанесенной копьем ниже уха, под высоким воротником туники. Острие копья перерезало ему половину голосовых связок. Он заговорил хриплым гнусавым голосом:
— Император убит у Суакина, корону Пресвитера Иоанна унаследовал его маленький сын Иясу. Его армии были разбиты, но тут появился пророк — женщина, объявившая, что послана христианским богом руководить армиями. Она спустилась с гор, приведя с собой пятьдесят тысяч бойцов. Они принесли с собой талисман, который называют скинией Марии. Вдохновленные религиозным фанатизмом, ее армии сумели остановить нас у Митсивы.