– Послушай, Мара, – я внимательно взглянул в лицо девушки, – А твоя бабушка Грета никогда тебе не рассказывала о такой… э-э-э… болезни, когда человек вдруг, ни с того, ни с сего начинает задыхаться и… умирает?!
Мара немного подумала, глядя в окно на утихающее пламя, потом отрицательно покачала головой, но вдруг застыла на полудвижении и вскинула на меня испуганные глаза:
– Господин сияющий дан, как странно, что вы меня об этом спросили!.. Откуда вам известно о такой… смерти?!
– Ну… просто я видел… умерших…
Мара медленно подняла правую ладошку и прижала ее к губам. Несколько секунд она не отрываясь смотрела мне в лицо, словно отыскивала в нем признаки… шутки, а затем, опустив руку и глубоко вздохнув, она сказала:
– Бабушка Грета была… нет, не волшебницей, она никогда не ворожила и не лечила с помощью заклинаний. Но она умела разговаривать с Землей, с текучей Водой, даже с Воздухом, когда тот был достаточно спокоен… Однажды утром она вернулась с поля после такого разговора. Ночь была очень тихой и ей удался долгий разговор с Воздухом. Бабушка пришла и сразу легла спать, но я заметила, что она очень напугана. Когда она проснулась, я спросила у нее, что ей поведал Ветер, и она, не сразу, а немного подумав, рассказала, что в Мир скоро придет новая Смерть – именно такая, про которую вы спрашиваете! А теперь получается, что она уже пришла…
– А откуда… как… эта смерть появляется в Мире?.. – Нетерпеливо спросил я.
Мара покачала головой и тихо ответила:
– Я не знаю… Бабушка сказала, будто бы это сам Мир привел такую Смерть, чтобы… бороться с людьми. Будто люди стали слишком много себе… позволять, стали считать себя… самыми лучшими… единственными!..
Она замолчала и снова перевела взгляд на затухающее за окном пожарище.
«Вот так… – растерянно подумал я, – что ж это получается – если N-ские эпидемии действительно приходят отсюда, то чтобы их прекратить, мне придется полностью уничтожить этот Мир… Или всех живущих в нем, что, собственно говоря, одно и тоже!»
И тут же мне в голову пришла другая мысль: «Но не может же что-то взяться… ниоткуда! Значит, если в этом Мире появилось нечто новое, значит есть источник этого… появления! И, значит, мне надо найти этот источник!!»
– Господин, сияющий дан, – раздался тихий голос Мары, отвлекающий меня от размышлений, – а что вы собираетесь делать со мной… Ведь здесь я теперь остаться не могу…
«Я заступаю место отца Мары…» – вспомнилось мне мое собственное заявление. Выходило, что судьбой девушки приходилось заниматься тоже мне!
– Я еще не думал о твоем будущем, – честно признался я, – возможно, тебе имеет смысл остаться в своей деревне… Девушка ты уже взрослая, со временем, наверное, вполне сможешь занять место бабушки Греты…