Только горстка кораблей Элрика прорвалась сквозь защитные ряды противника и двигалась теперь в направлении флагманского корабля Джагрина Лерна.
Вражеские корабли направлялись на защиту своего флагмана. Корабль теократа окружили и сверкающие корабли смерти, бросившиеся на выручку Джагрину Лерну с фантастической скоростью.
Карган отдал команду оставшимся кораблям эскадры построиться новым порядком.
Мунглам удивленно потряс головой.
– Как только такие громадины держатся на воде? – спросил он у Элрика.
Элрик ответил:
– Вряд ли они держатся на воде в прямом смысле этого слова.
«Бортолом» сманеврировал, и впереди по курсу Элрик увидел огромный корабль (общее их число равнялось двадцати), рядом с которым все остальные суда выглядели карликами. Казалось, эти корабли покрыты какой-то флуоресцирующей жидкостью, которая переливалась всеми цветами радуги, а потому их очертания оставались нечеткими, да и призрачные фигуры, двигавшиеся по гигантской палубе, тоже были едва различимы.
Вокруг низко над водой начали носиться клочки какой-то темной материи, и Дивим Слорм с нижней палубы закричал:
– Смотри! Хаос наступает! Где Страаша и его народ?
Элрик в тревоге покачал головой. По его расчетам, помощь уже должна была прибыть.
– Мы не можем ждать. Мы должны атаковать! – Голос Каргана звучал выше обычного.
Какое-то бесшабашное настроение овладело Элриком, он улыбнулся и сказал:
– Ну что ж, тогда атакуем.
И эскадра на полной скорости устремилась на жуткие корабли смерти.
Мунглам пробормотал:
– Мы мчимся навстречу нашей судьбе, Элрик. Ни один человек по своей воле не стал бы приближаться к этим кораблям. К ним тянутся только мертвые, да и те без радости.
Но Элрик не слушал своего друга.
На море словно бы опустилась странная тишина, отчего только четче стали слышны гребки весел. Флот мертвецов ждал их с каким-то безразличием, словно им и не нужно было готовиться к схватке.
Элрик покрепче ухватился за эфес Буревестника. Клинок словно отвечал на удары сердца хозяина, шевелился в его руке с каждым ударом, словно связанный с ним венами и артериями.
Теперь они были так близко к кораблям Хаоса, что видели фигуры, толпившиеся на огромных палубах. С ужасом Элрик понял, что некоторые из этих костлявых лиц ему знакомы, и непроизвольно воззвал к морскому королю:
– Страаша!
Воды начали дыбиться, пениться, словно пытаясь подняться, но потом снова схлынули. Страаша услышал его, но ему было трудно бороться с силами Хаоса.
– Страаша!
Никакого результата, воды едва шелохнулись.
Элрика охватило отчаяние. Он крикнул Каргану: