Ты представляешь, Анжела, каким ужасом было бы для нас и для наших семей, если бы это стало известно? Не знаю, что бы с нами сделали? Во всяком случае, просто так это не обошлось бы. Ладно, нам нельзя оставаться здесь. Что же делать? Ты насквозь промокла, да и я тоже. Мы не можем говорить о том, что были возле пруда. Придется сказать, что мы промокли у моря. Слушай, вот что мы скажем: ты скакала галопом вдоль прибоя - все знают, ты любишь это занятие, - Глория вдруг споткнулась о камень и сбросила тебя. Это произошло у самой воды, так что тебя накрыло волной. Ты ударилась о камень, и это объясняет то, что ты в крови. Ты перелетела через голову Глории и на несколько секунд потеряла сознание. Слава Богу, вместе с тобой был я. Вот так все и было! Ты сможешь повторить это?
- Да, Бен, наверное, смогу.
- Тогда давай убираться отсюда! Чем быстрее, тем лучше!
Он взял меня за руку. Я все еще дрожала.
- Тебе лучше не ехать верхом! Или так - я посажу тебя на Глорию и поведу ее за повод.
Бен был прав: я чувствовала, что не смогла бы управлять лошадью. У меня начинала кружиться голова, и я чувствовала, что меня охватывает дрожь.
По дороге Бен старался успокоить меня.
- Самое главное - не болтать об этом! Заставь себя поверить в то, что все произошло именно так, как ты будешь рассказывать. Ты сама должна верить в это...
- Я никогда не смогу забыть.., как он глядел на меня. Ах, Бен, это было ужасно!
- Ты должна забыть об этом! Мы сделали лучшее, что только могли, единственное, что могли. И теперь нам нужно забыть о случившемся, заставив остальных поверить в выдуманную историю. Когда правда слишком ужасна, чтобы принять ее, следует заменить ее выдумкой!
Ты мне поможешь, Бен?
- Я буду рядом.
- Тогда, наверное, я смогу сделать это.
- Анжела, знаешь, я люблю тебя!
- Это правда, Бен? Я тоже люблю тебя.
- Когда я думаю о тебе.., и об этом мужчине... О том, что моя милая невинная Анжела... Знаешь, я рад тому, что сделал это!
- Хотелось бы, чтобы так думали и остальные и чтобы он никогда не появлялся здесь!
- Теперь уже неважно, чего бы мы хотели, все это бесполезно. Со временем тебе станет легче.
- Я чувствую себя очень странно, Бен, и все кажется каким-то необычным...
Бен придерживал меня. Я едва узнавала дорогу, по которой мы ехали. Смутно припоминаю, как мать бросилась ко мне с криком:
- Что такое? Что случилось?
- Анжелет ушиблась: ее сбросила Глория.
- Ах, мое милое дитя!
Мне стало легче при виде матери. Выбежал отец и, увидев меня, испугался.
- Нужно немедленно отправить ее в постель, - сказала мать. - С ней произошел несчастный случай: Анжелу сбросила лошадь.