- Нельзя вам в трудах ваших методой сей пользоваться, ненадёжная слишком, - усмехнулся я.
- И то правда.
Ушаков снял парик, помахал им будто веером:
- Жарко мне. Ну да пар костей не ломит. Любишь в баньке париться?
- Конечно.
- Вот и я сызмальства большой любитель. Раскалю камни докрасна, водичкой колодезной наподдам, хорошо... Душа в небеса улетает, музыку ангельскую слушать. Арфы там али скрипки какие. А потом в прорубь горячим нырнуть. Ух! - генерал задвигал сжатыми в локтях руками. - Ты на чины мои высокие сейчас не смотри, я ведь начинал когда-то с самой ни наесть сошки мелкой. Всё прошёл: и бедность, и скудость. И повоевать при Петре Ляксеиче довелось. С простого солдатика карьер свой зачинал. Теперь вишь, как возвысили меня. А я каким был, таким и остался. Простой как лыко. И ты гляди на меня и на ус мотай, покуда из ума я не выжил. Пригодится наука в будущем.
В дверь постучали.
- Заходите, - крикнул Ушаков.
В проём протиснулся капрал со смуглым обветренным лицом:
- Приказывали арестанта к сему часу доставить.
- Вот и славно, - заурчал великий инквизитор. - Заводите сюда, сокола ясного.
Караульные втолкнули связанного человека в офицерском мундире. Он поднял мутные глаза, и я с удивлением узнал своего ротного.
- Капитан-поручик Басмецов!
- Позор на мою голову это, а не капитан-поручик, - зло произнёс Ушаков. - Я ведь с его батюшкой почитай не один пуд соли съел. Мы ж как побратимы были, а этот... - генерал произнёс обидное слово, - крестником мне доводится. Андрюхой в мою честь назвали! Я ж его поганца на этих коленках держал, по грибы с ним ходил, на охоту ездил. Басмецов-покойник на сынишку нарадоваться не мог - умный, грил, растёт, старательный, уважение и почёт проявляет, к наукам тянется. Всё просил пристроить сынка за ради дружбы нашей. Я, дуралей, слушал его, ухи как лопухи развесив. И что из того вышло? Из полка Семёновского в гвардию новую с повышением отправлял, думал, от сердца отрываю. А он как бурьян в огороде вырос, хоть с корнем дери. Все труды впустую пропали. Что делать-то мне с тобой, Андрей Пантелеевич?
- Делайте что хотите, - угрюмо произнёс офицер. - В вашей я власти. Готов понести любое наказание.
- Вот ты как глаголешь! Верно, что хочу, то и ворочу. Долго шкуру твою да качан пустой спасал, перед матушкой-царицей покрывал, пятнами от стыда покрываясь как леопарда какая. Видел надысь эту животину при дворе императрицы, - Ушаков, не сдержав эмоций, сплюнул.
Басмецов ещё ниже склонил голову.
- А почему стеной за тебя стоял? - спросил великий инквизитор и сам ответил: