- Что за предложение, Андрей Иванович? - пристально поглядел я на генерала.
- Нам нужны надёжные, - он надавил на это слово, - люди. Много скверны и лиходейства творится в отчизне, наша цель выкорчевать всё, чтобы даже семени не осталось.
- Хотите, чтобы я сотрудничал с Тайной канцелярией?
- Нештатно, нештатно, дорогой барон. Вы ведь наверняка стремились в Россию, чтобы сделать карьеру. Считайте, вам повезло. Я помогу вам, Дитрих: сделаю так, чтобы вас зачислили в списки, скажем, лейб-гвардии её императорского величества Измайловского полка. Вы курляндец, вас примут с распростёртыми объятиями. К тому же вы спасали поручика Месснера, а он был измайловцем, значит, любовь товарищей вам обеспечена. Более того, в моих силах добиться для вас офицерского патента и прохождения баллотировки. Организовать нужную вакансию в полку - весьма просто, - Ушаков произнёс это так, что сразу стало понятно - чтобы внедрить меня в Измайловский полк[8], он не остановится даже перед убийством.
- И что я должен буду делать, служа в этом полку?
- Самой главной обязанностью будет пресечение смуты. Услышать, как кто шепчет крамольные речи, плетёт заговоры супротив матушки Анны Иоанновны или приближённых её. Более того: если кто-то покажется вам колеблющимся, подтолкните его к принятию решения, чтобы мы смогли взять голубчика, покуда тот не натворил немалых бед.
Понятно, из меня готовят информатора и... провокатора. 'Достойное' начало карьеры, Игорь Николаевич. Зато сколько препон сразу будет преодолено: выйду из тюрьмы, заручусь покровительством на очень высоком уровне, стану офицером, перепрыгнув большую планку, смогу предотвратить грядущий заговор. Как всё изумительно складывается, какой подарок, прямо таки рождественский!
- Нет, Андрей Иванович, - твёрдо объявил я. - Прошу извинить покорно, но вашего предложения принять не могу.
Наступила долгая тревожная пауза. Ушаков задумчиво смотрел на меня, сжимая и разжимая пальцы рук. На лице его отражалась широкая гамма чувств - от раздражения до недоумения.
Я сидел ни жив ни мёртв. Если всесильный глава Тайной канцелярии обрушит весь гнев на несчастного фон Гофена, от меня и мокрого места не останется.
Ушаков откинулся на спинку высокого кресла и безапелляционно заявил:
- Подумайте, барон, хорошенько подумайте. Второго раза не будет. Я предложениями не разбрасываюсь. Многие приняли бы, не раздумывая.
- Очень хорошо вас понимаю, однако решения не изменю, - заикаясь, произнёс я, холодея от проявленной безрассудности.
Мысли о том, что могу поломать жизнь Карла, пришли в голову значительно позже.