Здесь было тепло и уютно. Натопленные раскалённые печки излучали нестерпимый жар, но после промозглой питерской погоды, он воспринимался как манна небесная. За широкими деревянными столами на грубо отёсанных лавках сидело несколько постояльцев, судя по разговорам - в большинстве иностранцы. Я слышал преимущественно немецкую, французскую и английскую речь, перемежающуюся руганью и специфическими морскими терминами. Очевидно, 'Шведский трактир' был излюбленным местом пребывания моряков с купеческих кораблей, в большом количестве пришвартовывавшихся в гостеприимных гаванях Санкт-Петербурга. Многие курили, кольца дыма вздымались к грязно-серому потолку, освещённому двумя люстрами. Из кухни доносились аппетитные запахи готовящейся пищи. Между столами сновали с подносами в руках две женщины в тёмных платьях, спускавшихся почти до пят, белых передниках и накрахмаленных чепцах голландского фасона.
Одна сразу направилась в нашу сторону, посадила за столик возле окна, ловко смахнула тряпкой невидимые крошки и застыла над нами в позе вопросительного знака.
- Что изволите, господа?
- Для начала принесите нам чаю с мёдом, - сказал я.
После сытного обеда в доме Густава Бирона, есть не хотелось, но горячий чай будет в самый раз. Мы порядком промёрзли, набродившись по вечернему Петербургу.
Служанка быстро выполнила заказ, принеся две дымящихся чашки, источавших крепкий аромат душистого чая.
- Ещё что-нибудь? - снова осведомилась служанка.
- Душенька, скажите, у вас можно снять комнату дней на десять? - спросил я.
- Сегодня как раз освободилась одна. Шкипер с аглицкого судна 'Утренняя Заря' комнату после себя оставили. Уплывают они, - пояснила женщина.
- Тогда мы возьмём.
- Одну на двоих? - уточнила служанка.
- Да. Как-нибудь устроимся. Сколько, кстати, стоит это удовольствие?
- Рупь в день вместе с едой, - пояснила женщина.
- Сколько?! - хором воскликнули мы, памятуя, что для России это большие деньги. Скажем, за двадцать рублей можно купить вполне приличный дом в деревне.
- Рупь, - спокойно повторила женщина. - Дешевле во всём Петербурге не найдёте. В 'Ливонии' ещё дороже выйдет - сорок копеек сверху нашей цены положите. Да и мест свободных может не оказаться. У нас комнаты не простаивают. Не вы, так другие постояльцы появятся. Ежели хотите найти того, кто квартеры в наём сдаёт - знайте, это и дорого, и опасно.
- А если столоваться не каждый день? - закинул удочку я.
- Поговорю с хозяином, - женщина ненадолго оставила нас и вернулась, чтобы сообщить более приятную новость:
- Хозяин согласен сдать вам комнату за семьдесят копеек в день, если будете только завтракать.