Ладно, терпи пацан. Раз не задохнулся, значит, есть ещё шанс отметить и последующие дни, и месяцы рождения. Надеюсь, жизнь у Митяя будет долгой и счастливой. Я почитай тебя с того света вытащил. Только потерпи чуток.
Я схватил колыбельку за ручку, нырнул в дым и, кашляя во все лёгкие, выскочил на улицу. Свежий морозный воздух стал самой лучшей наградой.
Увидев меня с корзинкой, девочка едва не вырвала её из рук, радостно причитая, вытащила из колыбельки скулящий свёрток, развернула его, и я увидел... лопоухого щенка, виляющего хвостиком.
- Спасибо вам, дяденька, - прошептала она. - Вы спасли мою собачку. Я так вам благодарна.
- Это и есть твой Митяй? - как веслом оглоушенный, спросил я. - Выходит, я рисковал из-за собаки?
- Ну да, - удивленно подтвердила девочка. - Папенька мне его подарили на именины. Прелестный щеночек. Я его так люблю.
И она уткнулась носом в короткую шерсть собачки.
- Дела, - протянул я и пошагал прочь.
Не знаю, каким чудом эта история дошла до роты, но с той поры надо мной не раз подшучивали сослуживцы.
В марте нового 1736 года я благополучно прошёл баллотировку и стал капралом. Жалование моё увеличилось до восемнадцати рублей в год, но реально, после всех вычетов выходило меньше тринадцати. Ипатов перешёл в подпрапорщики и командовал теперь фузелерами, однако по старой дружбе навещал нас и наблюдал за тем, как проходит учёба моих молодцов.
Повышение по службе я отпраздновал вместе с Карлом. Мы нашли трактирчик, похожий на кафе из моего прошлого: с чистыми столами, покрытыми клетчатой скатертью, посеребренными приборами, барной стойкой, с официантками с кружевными передниками и обольстительной улыбкой, и посидели за лёгким ужином, побаловав себя десертом из мороженного. Это была дань охватывавшей меня время от времени ностальгии.
Я вспоминал друзей: Мишку Каплина, Лёху; конторку в которой прозябал; случайных подруг, так и не ставших ближе и дороже. Думал о том, что не успел наездить на купленной в кредит 'Ладе' даже сотню тысяч, а ведь были планы махнуть на ней в Крым, там поваляться на пляже, поглазеть на горы, пожить в палаточном городке и посмотреть Черноморский флот в Севастополе вместе с приваренной к пирсу украинской подводной лодкой. Сожалел о книжках, которые так и не суждено прочитать. И, конечно, грустил о маме, не знавшей где я, и что со мной происходит на самом деле.
Вечер выдался грустным, и Карл, поняв, что на душе у меня тяжело, больше молчал. Мы вернулись в избушку и легли спать.
Такие приступы случались не часто, обычно на скуку и хандру не хватало времени. А жизнь не стояла на месте.