На ближайшем полковом смотре моё капральство отличилось. Нас свели в одну гренадерскую роту во главе с капитаном Мухановым, построили в три шеренги, разделив на четыре взвода-плутонга. Каждая полурота стреляла и метала учебные гранаты - маршлаги по очереди. Получилось, что мы продемонстрировали самые лучшие результаты. Удивлённый Муханов вызвал меня к себе и стал расспрашивать:
- Вижу, капрал, твои молодцы как на подбор - крепкие и здоровые. Вымунстровал их на отлично. Действуете слаженно, палите искусно и быстро, гранаты далече метаете. Третья рота раньше ничем не отличалась от остальных, а тут ... Я впечатлён! Слышал, вы обучаетесь по какой-то методе.
- Так точно, ваше высокоблагородие, - подтвердил я. - Вместе с поручиком Дерюгиным воспитываем гренадер и духом, и телом. Подготовили для них ежедневные упражнения, через то солдат лучше службу несёт.
- Окромя этого ещё что показать можешь? - прищурился Муханов.
- Разрешите? - спросил я.
Капитан кивнул.
- Чижиков, фон Браун, выйти из строя, - приказал я.
Гренадеры выступили вперёд - красные, вспотевшие, на ресницах и бровях застыли кристаллики льда.
- Вынимай штыки! - скомандовал я.
Гренадеры чётко выполнили приказание.
- Накладывай на дуло!
- Примыкай!
Щёлк-щёлк! Готово...
- Становись друг против друга!
Солдаты развернулись. Между ними было расстояние метра в два.
- Ставь перед себя!
Грозно блеснули жала штыков, выставленных будто копья.
Я забрал у Карла фузею и приказал Чижикову:
- Коли!
Муханов напрягся. Его глаза сузились.
- Ух! - Чижиков резко подался вперёд. Штык едва не вонзился в грудь Карлу, но кузен перехватил фузею, пользуясь инерцией противника, потянул на себя и ловко перебросил Чижикова через бедро. Тело гренадера, описав дугу, впечаталось в припорошенную землю.
- Ловко! - присвистнул Муханов. - А ещё разик?
Гренадеры, поменявшись местами, повторили приём. Теперь на земле распластался Карл.
- Однако! - не мог скрыть изумления капитан. - И что, все так умеют?
- Так точно, ваше высокоблагородие. Обучено всё капральство.
- Интересно. Но ведь это ещё не всё, чем вы хотите порадовать нас сегодня, капрал?
Он не ошибся. Гренадеры, разбившись по парам, показали ещё несколько приёмов из разученного арсенала, причём старались на славу. В итоге капитан пришёл в полный восторг.
- Поразительно! Непременно доложу об этом начальству. Вашу методу необходимо перенимать, и чем раньше, тем лучше.
Окончательно мы его добили, когда прошлись по плацу маршем, чеканя шаг и распевая 'У солдата выходной' так, что стёкла дрожали. Над этим коронным номером я работал месяцами, гоняя гренадер на строевых занятиях, добиваясь чёткости и слаженности движений. И как нельзя кстати подошла песня, мелодия и ритм которой будоражили кровь, пробуждая у всех военных вне зависимости от эпохи, чувство гордости за выбранную профессию.