Тут вмешалась Сабрина:
– За солдатами? Зачем?
– Чтобы починить наш фургон. Мы не можем ехать дальше. Видите, у нас сломалось колесо.
Коултер, конечно, сразу заметил, что сломалась чека, крепившая колесо к оси. Он нерешительно взглянул на Сабрину, потом на незадачливых миссионеров.
– Может быть, мы сумеем помочь? – Он поднял колесо и внимательно осмотрел его. – Вы вдвоем поднимите фургон, а я попытаюсь надеть колесо.
– Мы это уже делали, но оно тут же соскакивает. Видите, чека сломалась.
Коултер ножом вытолкнул сломанный железный конец из отверстия.
– Пойду поищу чего-нибудь для клина, – сказала Сабрина и побрела вдоль тропы. Вскоре она вернулась с еще не высохшей и достаточно гибкой веткой. Воткнув ее вместо чеки, Коултер при помощи мужчин закрепил колесо.
– Как же нам благодарить вас?
– Не стоит благодарности. Вам лучше вернуться в Баулдер. Здесь вы рискуете жизнью.
– Но мы можем заехать и к вам и дождаться сержанта.
– Нет! – хором выпалили Коултер и Сабрина.
– Видите ли, у нас маленький домик, а нас девять человек и никаких удобств, – попыталась смягчить отказ Сабрина.
Миссис Вильям широко раскрыла глаза:
– Семеро детей? У вас?
– Нет, конечно. Четверо – мои сестры, а остальные…
– …наемные работники, – перебил Коултер. – Но, как видите сами, места маловато.
– Ничего, ничего, – утешил их брат Ситон. – Господь поможет.
Сабрина взглянула на Коултера в отчаянии. Ей было не по себе. Она солгала, чтобы выручить его, а теперь эта ложь породила новую. Ведь миссионеры думают, что они муж и жена. Мало этого, окажись они в доме Сабрины, придется открыться в том, что наемники – беглые преступники, которых разыскивают. Ведь они ранены, а этого никак не скроешь. А сержант Нили приедет с солдатами. Нельзя допустить этого. Надо срочно что-то придумать.
– Мне очень жаль, брат Ситон. Боюсь, мы ввели вас в заблуждение. Этот мужчина и я – не женаты. Мы… живем… в грехе. И крайне неприлично принимать вас в нашем доме. Уверена, что Господь покарает нас за это, так что лучше уж дождитесь сержанта здесь.
– Бедняжка! – Миссис Вильям подошла и обняла Сабрину. – Но мы не допустим, чтобы так продолжалось и впредь! Исправим дело прямо тут же. Брат Ситон обвенчает вас, и никто никогда не узнает о вашем грехе.
– Нет! Я имею в виду, что этого не… нужно. Мы лучше… подождем…
– А кого же ждать?! Сюда вернется сержант, но у него нет полномочий совершать бракосочетания. А если этот мистер творит насилие, то поехали с нами в форт, мы вас защитим. Уверена, стоит нам только объяснить командиру гарнизона, что это за человек, как ему не поздоровится.