Пройдя через гостиную в столовую, Степан сел у стола и прочел:
Одного из наиболее высокопоставленных иностранцев в Лондоне заметили вчера утром, когда сей джентльмен покидал дом некоей оперной певицы.
Услышав, что «некая оперная певица» несет завтрак в столовую, Степан отложил газету в сторону и приветствовал девушку улыбкой.
Фэнси поставила поднос с завтраком на стол.
– Вы опять заняли мое место.
– Я гость, вы не забыли?
– Вы больше походите на жильца, забывшего заплатить за постой.
Степан рассмеялся:
– Ваше остроумие соперничает только с вашей красотой.
Губы Фэнси дернулись, когда она услышала этот комплимент.
– Ну, сегодня-то вы пойдете на поиски работы?
– Я намеревался посетить деловую встречу в доме вашего батюшки, – ответил Степан. – А потом буду в полном вашем распоряжении до оперного представления во вторник.
– Вы мой защитник или тюремщик?
Степан отхлебнул кофе.
– Вы варите его лучше всех.
– Не советую привыкать к его вкусу. – Взгляд Фэнси упал на газету. – Это «Таймс»?
– Гарри оставил на пороге, – сказал Степан. – Но там ничего интересного.
Фэнси схватила газету и развернула ее на третьей странице.
– Будь проклят этот репортер! – воскликнула она.
– Не стоит тревожиться из-за сплетен, – успокоил ее Степан. – Я женюсь на вас и спасу вашу репутацию.
Фэнси уставилась на него долгим взглядом.
– Если этот репортер видел, как вы выходите из моего дома на заре, он мог увидеть и того, кто оставил на пороге обезглавленные розы, как по-вашему?
С лица Степана сошла улыбка. Оно стало озабоченным.
– Не исключено. Я попытаюсь проверить.
Рейвен стояла в отцовском саду и смотрела на Паддлза, искавшего подходящее место для своих собачьих делишек. Они с сестрами менялись, чтобы каждые два часа выводить мастифа на прогулку и не сердить герцогиню.
Сад представлял собой настоящий оазис покоя и безмятежности – деревья в цвету, темно-зеленые кусты и весенние цветы. Высоко вверху в синем небе проплывали пушистые облака.
Закрыв глаза, Рейвен вдохнула полной грудью цветочный аромат и позвала собаку:
– Пойдем, Паддлз.
Мастиф помчался по саду. Рейвен открыла глаза и пошла вслед за псом в дом.
Дворецкий герцога стоял в холле. Мастиф промчался мимо него и исчез из виду.
Кто-то постучал в дверь. Тинкер пошел открывать. Рейвен остановилась, услышав голос Александра Боулда:
– Я хочу поговорить с Рейвен Фламбо.
– Не знаю, принимает ли она посетителей. – Тинкер глянул на девушку. Она кивнула, дворецкий открыл дверь и впустил гостя. – Леди согласна вас принять.
В холл вошел Александр с невысоким мужчиной средних лет. Рейвен бесстрастно смотрела, как он улыбается, – этому трюку она научилась у герцогини.