– Привет, – спокойно сказал он. – Я тоже рад тебя видеть. Как дела?
– Прекрасно, – ответила она. – Но, если честно, до полного счастья мне не хватает горячего кофе.
– Пойдем в дом. Рой позаботится о твоей голосистой стае. – Кен кивнул в сторону упряжки с собаками.
Рой, сорокалетний мужчина, работал у них разнорабочим: ездил в поселок за покупками, расчищал дорожки от снега, устранял случавшиеся технические неполадки и выполнял еще кое-какие поручения.
Кен и Кейт зашли в дом.
Саманта решила спуститься в гостиную. Идя по лестнице, она услышала обрывок разговора.
– А ты чудесно выглядишь! – весело прощебетала Кейт. – Просто отлично! Твоя мать волнуется за тебя, но напрасно. Ты прямо-таки цветешь!
– Это точно. – Ее восторженный и дружелюбный тон явно успокоил Кена. – Ты ведь знаешь мою маму, она всегда о чем-нибудь беспокоится.
– Конечно, знаю! – с заговорщическим видом засмеялась Кейт и перевела взгляд на Саманту, ждавшую, когда на ее обратят внимание.
– Дорогая, – повернулся Кен к ней, – позволь познакомить тебя с Кейт Стоун. Она чуть ли не единственная наша соседка. Кейт, познакомься с Самантой, моей невестой!
Услышав эту выдумку, Саманта сверкнула глазами на Кена, но все же вежливо улыбнулась Кейт, почувствовав к ней неожиданную симпатию.
Кен подошел к Саманте и попытался обнять ее сзади, но она отвела его руки.
– Дорогой, сходи распорядись, чтобы подали кофе. Кейт наверняка не помешает согреться с дороги.
– О, Саманта! Вы просто чудо проницательности. – Кейт сверкнула безупречными зубами. – Я как раз попросила Кена об этом. Но, увидев вас, – она игриво надула губки, – он напрочь обо мне забыл.
– Все понял. Уже бегу… – Кен развел руками. – Противостоять двум очаровательным женщинам выше моих сил. – И стремительной походкой он направился в кухню.
Девушки сели на диван.
– Вы давно здесь живете? Я слышала, вы с отцом изучаете местную фауну…
– О, вы знаете? – Кейт была приятно удивлена. – Уже больше двух лет. Еще со времен колледжа я мечтала об этих местах. Здесь удивительно! Как только я закончила учиться, мы с отцом отправились сюда. И я до сих пор не могу насытиться красотой здешних мест.
– Э… Вы так молодо выглядите. Сколько же вам лет? Уже два года здесь, а за плечами еще и колледж…
Кейт рассмеялась.
– Мне двадцать один. Я была вундеркиндом. Школу закончила в шестнадцать, а колледж в девятнадцать… Вот и вся разгадка.
Саманта была поражена. Такая красавица, умница – и здесь? Неужели тяга к здешним красотам и научным изысканиям так ее пленили, что она отказалась от общества сверстников?