– Сомневаюсь, что крысы столь принципиальны в абстрактных идеях, ими точно движет что-то другое, более приземленное, – тихо прошептал Алекс, наклонившись ко мне.
А я обернулась к пленнице:
– Юлия, не беспокойся, мы спасем тебя! А с Гофманом все будет в порядке. Скоро вы оба вернетесь домой, мы обещаем.
Девушка ничего не ответила, но глаза ее засияли надеждой, и она наконец-то перестала ломать руки, правда, через секунду начала выворачивать себе пальцы. Кажется, это у нее нервное.
– Больше ни слова, – снова подал голос главный король. – Проводите их до ворот!
Мы ушли, нам ничего больше не оставалось. Тот самый сутулый генерал лично вывел нас за ограду и, демонстративно фыркнув, запер за нами ворота. Тропинка вновь вела нас в Марципановый лес. Мы все были слегка придавлены провалом вроде бы простенькой операции. Разговор завязался не сразу…
– Ты была очень великодушна к Юлии, – ни с того ни с сего похвалил меня Алекс. – Смогла преодолеть ревность. Ты у меня очень добрая, всем помогаешь.
Я смущенно зарделась:
– Потому что ты рядом, я тянусь за тобой.
Агент 013 смерил нас надменным взглядом:
– Если вы уже накокетничались друг с другом, то послушайте меня. Сами крысы не имеют над Гофманом власти. Едва попав в их королевство, он тут же освободился от них. Ведь он не обычный человек, а творец миров. Он тут же создал здесь удобный для него мир и переселился в него. Это место, где фантазии гениев превращаются в реальность.
– Чтобы взрослому человеку пришло в голову жить в Марципановом лесу, это сколько же надо недоесть в детстве сладостей?
– Главное, что это желание безвредно для окружающих. Что тебе не нравится?
Обязательно этому коту надо мне возразить! Сейчас как тресну его по… Но только тут до меня дошел смысл сказанного.
– Подожди, ты хочешь сказать, будто у Гофмана здесь сбывается все, что он пожелает?
– Не совсем уверен, что все, но очень многое.
– Тогда он нам сам и поможет, – подхватил Алекс. – Нужно только рассказать ему про Юлию.
– Ты уверен? А как же его неустойчивая психика? – сощурилась я на кота.
– Другого способа нет. Я думаю, нам в любом случае пришлось бы с ним объединиться для решающего боя. И, кстати, надо еще отыскать этот Кракатук. А твои желания уже окончательно перестали сбываться?
Я попробовала загадать, чтобы Юлия оказалась рядом с нами, и, подождав минуту, отрицательно покачала головой. Без ореха ничего не получалось. Мы ускорили шаг…
– Кстати, немножко разочаровательно, да? – начала я, вприпрыжку догоняя Алекса. – Я думала, Крысиный король как в сказке – с семью головами. Как это крысы смогли соединиться хвостами? И зачем им это нужно? А может, они просто запутались? Как мыши в «Коте Леопольде», когда их связало хвостами в стиральной машине, ну или где там это было…