— Земля‑один, вы меня слышите?
— Да. Превосходно.
— Оставайтесь на приеме, с вами будет говорить командующий.
— Понял. Жду.
Прошло не больше десяти‑пятнадцати секунд, прежде чем он услышал немного искаженный компьютерными системами голос адмирала Надырова:
— Здесь «Тень Земли», кто на связи?
— Лейтенант Сейч, сэр!
— Как обстановка? — поинтересовался адмирал. Сейч на всякий случай еще раз покосился на мониторы.
— Все тихо, сэр. Никакого движения. В этом полушарии сейчас ночь. Все местные мышки сидят тихо по своим норкам.
— Хорошо. А теперь слушай внимательно, лейтенант. Эта планета, как ты, наверное, уже заметил, — маленький, загнивший Эдем. Нам ничего не стоит сровнять их с землей, но, к сожалению, мы не можем раз за разом повторять схему Дабога. В конце концов, нам нужны живые планеты, а не куски шлака.
Сейч облизнул пересохшие губы. Хорошенькое начало, нечего сказать…
— Да, сэр. Я понимаю.
— Надеюсь на это, — ответил коммуникатор. — Однако Дабог научил нас кое‑чему, верно? Так вот… — Голос адмирала стал сухим, официальным. Орбитальная разведка обнаружила на территории материка сеть отдельно стоящих бункеров. Нам неизвестно их предназначение, начинка, вообще ничего. Это может оказаться простыми хранилищами, а может обернуться сущим адом, как на Дабоге, ты улавливаешь, лейтенант?
— Да, сэр.
— Превосходно. Рядом с тобой, в двух километрах к югу, расположена ферма, недалеко один из интересующих нас бункеров. В доме проживает небольшое семейство — мать, отец и дочь. Сведения почерпнуты из компьютерных баз данных через спутник связи. У них дрянная защита. Технологии вековой давности. Где‑то поблизости расположен так называемый АХУМ — тот самый интересующий меня бункер. Ни техникам, ни лингвистам непонятна данная аббревиатура. Скорее всего это просто какое‑то хранилище, но проколы недопустимы, — я должен знать все наверняка. Твоя задача — овладеть фермой, выяснить назначение бункера и по возможности лично осмотреть его содержимое.
— Так точно, сэр! — ответил Сейч, ощутив пауз в разговоре.
— Давай действуй. Выйдешь на связь, когда во будет готово.
В недрах пульта что‑то щелкнуло. Прямая связь с Надыровым отключилась.
Несколько секунд Сейч сидел, не меняя позы. Огонек на индикационной панели продолжал судорожно моргать — это процессор его машины загружал полученную с орбиты подробную карту местности.
Лейтенант заметно волновался. Ему предстоял первый настоящий, не учебный бой, в котором он наконец узнает, что стоит его серв‑машина и все навешанное на нее вооружение.
Сейч вдруг ощутил волну приятной нервной дрожи. Оказывается, он подспудно ждал, хотел этого…