«Волмар» Вадима перелетел через свежую воронку, перевернулся в воздухе, высекая искры, коснулся, крышей асфальта, проехал несколько метров и застыл вверх колесами…
Из кабины никто не появлялся.
Мария, наблюдавшая эту сцену в полубредовом лихорадочном состоянии, вдруг поняла, что стоит на коленях, прижав к груди руки, и плачет, не в силах унять бьющую тело дрожь…
— Вадим… Господи… Зачем… Что же я скажу Кате, Вадим?.. беззвучно шептали ее губы.
Две шагающие машины выломились из руин зданий, осыпая остатки старых стен каскадами битого кирпича, и остановились по обе стороны от перевернутого «Волмара».
* * *
Понятие «смерть» давно стало для Игоря Рокотова чем‑то обыденным, практически неосязаемым.
За полгода он увидел слишком много смертей, чтобы продолжать воспринимать чужую боль с той же остротой, как когда‑то вначале.
Это была та пресловутая грань, за которой, как сказал Андрей Рощин, заканчиваются всякие моральные искания. Игорь не знал Андрея и не слышал этих слов, сказанных накануне вечером в тиши разоренной усадьбы Полвиных, но, видит бог, он мог подтвердить, что все происходит именно так.
Сейчас с ним происходило что‑то совершенно жуткое, неадекватное, испугавшее даже его самого.
Игорю казалось, как уже не раз бывало в его жизни, что он сорвался и падает, не видя, не ощущая дна той бездны, куда в очередной раз рушилась его душа.
Машины, похожие на его «Беркут»… Выходит, что он создал их. Осатанев от горя и ненависти в тот незабвенный, проклятый день первой атаки на Дабог, он показал всему миру, на что способна шагающая машина. Он смел высадившиеся войска Альянса, вышвырнул их с Дабога, попутно превратив в руины несколько кварталов города, и этот урок, видно, не прошел даром… Они оказались хорошими учениками… Слишком хорошими, раз смогли создать свой аналог шагающего робота, схватить принцип, руководствуясь лишь видеозаписями да данными теплового сканирования…
Разве не предчувствовал он такой конец? Разве не думал о подобном исходе, во время бессонных ночей ворочаясь с боку на бок в тишине подземелий Дабога?..
Вот она, цена, которую придется заплатить уже не ему и даже не его планете…
Занятый своими мрачными мыслями, Игорь едва заметил, что машина выскочила на окраину очередного полуразрушенного поселка, каких оказалось множество в этих пыльных, опаленных немилосердным зноем предгорьях.
— Игорь, мы почти у цели… — Это Вадим Петрович тронул его за рукав.
Рокотов словно вынырнул на свет из черного омута своих мыслей.
Притормозив, он посмотрел по сторонам.
— Где? — хрипло спросил он.