Залп действительно рявкнул…
Однако Андрей, болезненно сжавшийся в кресле, через секунду осознал, что все еще жив.
Задыхаясь от боли, он нашел в себе силы повернуть голову и увидел окутанный дымом, горящий «Фалангер», которого кто‑то пригвоздил со спины.
Сознание Рощина помутилось.
Ему было больно… Невыносимо больно…
Последнее, на что достало сил, — это дотянуться и ударить окровавленной ладонью по клавише катапультирования…
* * *
Взрыв и падение разрезанного на две части истребителя подействовали на Ольгу совершенно неадекватно. На секунду пришла рожденная болезненным азартом боя радость, но она не успела вкусить ее — сбоку грохотали пушки, вокруг рушились, оседая клубами пыли, целые здания, чьи‑то нечленораздельные вопли рвали эфир, — бой вокруг кипел жестокий, отчаянный, — в руинах ничем не примечательного городка свершалось первое крупное противостояние боевых шагающих машин.
Бросив взгляд на мониторы, Ольга внезапно увидела «Фалангер», который выходил из здания, обрушив его стену. На мгновенье сердце екнуло — еще один противник… и как близко… но робот шатающейся, неуверенной походкой пересек улицу, остановился и залпом разрядил обе пушки в спину другой вражеской машины.
Ольга кинула взгляд в ту сторону, увидела длинный, приземистый цех с проломленной крышей и… «Хоплит» Андрея Рощина, который возвышался над ней, опираясь простреленной рубкой на безобразный край пролома.
Дымящиеся дыры покрывали его броню как кровоточащие язвы…
Андрей… Андрюша… Этого не может быть… Нет… Господи, прошу НЕТ!
Ольге казалось, что Рощин ей безразличен, но в эту секунду, когда сердце вдруг подскочило к горлу, она ощутила такое безысходное горе, что…
Пока она расширенными от ужаса глазами смотрела на экран, бронепластины, прикрывавшие рубку «Хоплита», вдруг дрогнули и натужно раскрылись, словно бутон исполинского металлического цветка.
Звук от дымного выхлопа катапульты потонул в реве боя, но она видела, видела, как улетела в лазурные небеса крохотная точка пилотского кресла…
Или ей просто отчаянно хотелось верить в это?!
Гадать и разбираться в чувствах не осталось времени… Ольга вдруг поняла — по ее щекам сбегают жгучие слезы, а «Беркут»… он уже развернулся и шел на выручку тому шатающемуся «Фалангеру», который несколько секунд назад спас Андрея…
И опять… она опоздала, засмотрелась не в ту сторону, робот‑спаситель уже валился, подкошенный произведенными в упор залпами трех невредимых машин Альянса…
Ты потеряешь всех и погибнешь сама, если будешь ронять слезы как последняя дура!..
Чья это была мысль?