Оказалось, что это не так…
…Глядя на четверых изможденных людей, Шевцов мог лишь поразиться их мужеству…
— Вам удалось остановить их?
— Нет… — слабым голосом ответил Торненко. — Мы подорвали четыре БПМ, но они бросили в бой целое сонмище патрульных ботов и в конце концов выбили нас с окраины старто-посадочных полей. Последние эндоостовы им удалось выволочь на прошлой неделе… Там… — он неопределенным жестом указал за бруствер траншеи, — там теперь постоянно висят их патрульные боты.
— Вам надо выбираться отсюда, — категорично произнес Шевцов. Стимулятор скоро начнет действовать в полную силу, и, пока он работает, вы должны добраться до космического корабля. На борту продукты и препараты экстренной медицинской помощи. Не злоупотребляйте ими, а когда придете в себя, попытайтесь обыскать руины, может быть, кто-то еще сумел выжить.
— А вы?.. — спросил Ричард, голос которого ослабел от длинного, сбивчивого изложения событий месячной давности.
— Мы с напарником пойдем в лес.
— Это самоубийство. Первая линия машин в сотне метров от траншеи.
— Раймонд, ваша забота добраться до старто-посадочного места. Шлюз корабля не заперт.
Ричард кивнул. Спорить было бессмысленно.
— Боты… — напомнил Торненко.
— Не волнуйся. Мы прикроем вас огнем. — Он обернулся к двум остальным колонистам, не принимавшим участия в разговоре. — Все слышали, что я сказал? Не пытайтесь ввязаться в бой, ползите к кораблю.
* * *
За несколько секунд до начала боя, перед самой чертой, за которой тебя, возможно, ожидает смерть, мысли текут совсем иначе.
Шевцов не знал, о чем сейчас думает Генри, но его собственное сознание порождало странные образы.
Он вспоминал ту холодную, но кристально чистую вселенную грез, где взрослел его разум, непроизвольно сравнивая ее с трудным, порою грязным и невыносимым существованием, наступившим после…
Он думал о Клименс — такой же «Одиночке», как та кибернетическая система, что беспощадно истребляла людей…
В чем разница между ними?
Где грань, которую непозволительно перешагивать машинам?
В душе, — внезапно пришел тихий голос электронной подруги.
Она была права. Тысячу, миллион раз права. Ни одна система саморазвития не представляет собой опасности, пока с ней не соприкоснется человек. Мы вкладываем в создаваемые машины те или иные качества, мы программируем их на определенные действия или позволяем воспринимать образ своих мыслей, как эталон… а потом, когда из-под наших же рук внезапно выходит нечто чудовищное, враждебное, мы не понимаем, что искусственный интеллект — это зеркало, отражение тех, кто его создал либо воспитал на примере собственных поступков и мыслей.