– Я, конечно, с вами с удовольствием, но вам же на сцену, – напомнил гость.
– Ничего, это будет очень к стати! – задумчиво сказал хозяин гримерной и выстрелил пробкой в потолок. – Это будет сегодня выстрел из пушки, но не по воробьям, а по человеческой низости! Ну что ж, В.Кривошеев, ты еще придешь ко мне с повинной…
В это время в гримерную вбежал Хитроумов. Увидев сидящего в кресле Лунина, он замер на пороге:
– Как это понимать, неужели за нами пришли?
– Ну что вы, Всеволод Львович, я уже, благодаря вам, не работаю в ОБХСС. Я теперь – в уголовном розыске.
– Слава Богу, – перекрестился импресарио и подошел к столу.
– Всеволод Львович, у меня есть тост, – сказал Кукушкин и принес третий фужер. – Давайте выпьем за смех! За смех над врагами и друзьями, над больными и здоровыми. Как видите, у нас интереснейшая компания: первый – вор, проходимец и жулик, второй – шарлатан, а третий – честный легавый. Сегодня я буду смеяться над всеми и даже над собой!
– Спасибо за комплимент, – обидчиво сказал Всеволод Львович, посматривая настороженно на Лунина. – Скажите, Василий Васильевич, что вы задумали?
Вася молча осушил свой бокал и небрежно отставил его в сторону. Затем он начал готовиться к представлению.
В зрительном зале, как всегда, не было куда яблоку упасть. Даже Лунину места не нашлось, и он стоял за кулисами возле Хитроумова. Но никто даже не подозревал, что Кукушкин в ответ на оскорбительный фельетон в прессе приготовил всем ошеломляющий сюрприз.
Те, кто смотрел его выступления неоднократно, а таких было немало, знали, что каждый раз он начинал оригинально. Но сегодня…
– Здравствуйте, земляки! – поздоровался он со зрителями просто и скромно. – Вы не заметили, что в поликлиниках нашего города сократились очереди? Ну, я не виноват, что вас волнуют только очереди в магазинах. Так вот, как вы думаете, сколько один врач может за день принять больных? Вероятно, не больше тридцати. Так почему вы решили, что я могу лечить одновременно по тысяче человек?! Причем со сцены, магической силой слова?! Почему многие считают: чем даром лечиться, лучше лечиться моим даром? Увы, некоторые печатные органы, глас народа, так сказать, считают мой дар обыкновенным шарлатанством. Сами понимаете, что после этого я не чувствую за собой морального права лечить вас. А посему я навсегда покидаю сцену.
Вася поклонился и быстро ушел за кулисы.
Некоторое время зал ошеломленно молчал. Многие читали фельетон, но не придали ему никакого значения. Поэтому поступок кумира был для них как гром среди ясного неба.