Некоторое время закусывали молча. Когда Вася был голоден, он игнорировал всякие мещанские манеры и ел ложкой даже вторые блюда.
– Валюша, вынужден признать за вами еще одно бесценное качество. Вас бы я полюбил только за одну картошку с мясом. Эх, Василий Степанович, Василий Степанович, что же вы наделали? Потерять такую жену…
Кандидат наук лишь молча развел руками. Ел он без аппетита и присутствовал здесь только потому, что его попросила прийти бывшая жена. «Не мужчина, а шкаф, набитый бумагами!» – разозлился младший Василий, быстро дожевал картошку с мясом, вскочил с места и запел фальцетом:
– Мир без песен очень тесен и улыбки все скучны!
Валентина Михайловна поняла намек, тут же включила магнитофон, стоявший рядом на тумбочке, и они пошли танцевать. Валя мгновенно преобразилась, и даже передник ей уже не мешал.
– Василий Степанович, – молвила она так, между прочим, – ты еще не понял, зачем я тебя позвала?
– Нет, – он спокойно дожевывал кусочек хлеба.
– Я хотела напомнить, что Аня скоро заканчивает техникум.
– Отлично. Когда будет распределение, пусть мне позвонит…
Разговор об их дочери Кукушкину показался явно неуместным, и он, заслоняя собой Валю, начал напевать теперь уже приятным баритоном:
Мир без песен очень тесен
И улыбки все скучны,
Так давайте будем чаще
Улыбаться мы.
Тра-да-райда, трада-дарайда!..
Через минуты три Валя запыхалась и забыла, что должна скрывать от него свои мысли. А Вася из этих мыслей понял, что когда она думает о своем бывшем муже, у нее сразу начинает щемить сердце. От жалости он несколько раз прижал Валю к груди, затем, придерживая за локоть, поцеловал ей руку и усадил на место.
– Следующим номером нашей программы будет…
– Нет, нет и нет, – Василий Степанович накрыл ладонью свою рюмку. – У каждого своя норма. Очень милая компания, но дела, сами понимаете, – он выразительно посмотрел на часы и напомнил Вале: – У меня осталось десять минут.
Кукушкин, будучи верным своему давнему принципу («никогда не выпускай то, что уже взял в руку»), выпил без тоста, а Валя в считанные секунды приготовила растворимый кофе и организовала сладкий стол. Банкет близился к концу, и грусть хозяйки была уже заметна невооруженным глазом.
– Валюша, не провести ли нам Василия Степановича? – Васе надоело выслушивать ее печальные мысли.
– Ради Бога, не беспокойтесь! Ну разве что до порога, – выдавил из себя вежливую улыбку Василий Степанович.
Кукушкин дотянулся до его нагрудного кармана, достал оттуда ручку и на салфетке написал свой домашний телефон.
– Вот, уважаемый, вдруг когда-нибудь вам понадобится моя душа.